El aire limpio, el agua y un suelo sano son esenciales para el funcionamiento de los ecosistemas que interactúan en las cuatro áreas principales de la Tierra para sustentar la vida. Sin embargo, los residuos tóxicos de plaguicidas son omnipresentes en los ecosistemas y se encuentran frecuentemente en el suelo, el agua (tanto sólida como líquida) y el aire ambiente en niveles que superan los estándares de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Estos residuos de plaguicidas sufren hidrólisis, fotólisis, oxidación y biodegradación, lo que da lugar a diversos productos de transformación tan comunes como sus compuestos originales. Por ejemplo, el 90 % de los estadounidenses tiene al menos un biomarcador de plaguicidas en su organismo (tanto el compuesto original como su metabolito). La presencia de plaguicidas en el cuerpo puede tener un impacto en la salud humana, especialmente durante etapas vulnerables de la vida como la infancia, la adolescencia, el embarazo y la vejez. La literatura científica indica que los plaguicidas han tenido durante mucho tiempo importantes efectos adversos para la salud (por ejemplo, alteración endocrina, cáncer, problemas reproductivos/de nacimiento, neurotoxicidad, pérdida de biodiversidad, etc.) en el medio ambiente (incluida la fauna silvestre, la biodiversidad y la salud humana). Por lo tanto, la exposición a los plaguicidas y sus derivados puede tener efectos adversos para la salud, incluidos efectos sobre el sistema endocrino.
El Dr. Theo Colborne, experto de la UE en disruptores endocrinos (fallecido), clasificó más de 50 ingredientes activos de plaguicidas como disruptores endocrinos (DE), incluyendo sustancias químicas presentes en productos domésticos como detergentes, desinfectantes, plásticos e insecticidas. Las investigaciones han demostrado que la disrupción endocrina predomina en muchos plaguicidas, como los herbicidas atrazina y 2,4-D, el insecticida para mascotas fipronil y las dioxinas derivadas de la fabricación (TCDD). Estas sustancias químicas pueden ingresar al organismo, alterar las hormonas y causar problemas de desarrollo, enfermedades y trastornos reproductivos. El sistema endocrino está compuesto por glándulas (tiroides, gónadas, suprarrenales e hipófisis) y las hormonas que producen (tiroxina, estrógeno, testosterona y adrenalina). Estas glándulas y sus hormonas correspondientes regulan el desarrollo, el crecimiento, la reproducción y el comportamiento de los animales, incluidos los humanos. Los trastornos endocrinos constituyen un problema constante y creciente que afecta a personas de todo el mundo. En consecuencia, los defensores argumentan que la política debería imponer regulaciones más estrictas sobre el uso de plaguicidas y fortalecer la investigación sobre los efectos a largo plazo de la exposición a los plaguicidas.
Este estudio es uno de los muchos que reconocen que los productos de degradación de los plaguicidas son igual de tóxicos, o incluso más, que sus compuestos originales. A nivel mundial, el piriproxifeno (Pyr) se utiliza ampliamente para el control de mosquitos y es el único plaguicida aprobado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el control de mosquitos en recipientes de agua potable. Sin embargo, casi todos los siete TP Pyr tienen actividad de depleción de estrógenos en la sangre, los riñones y el hígado. El malatión es un insecticida popular que inhibe la actividad de la acetilcolinesterasa (AChE) en el tejido nervioso. La inhibición de la AChE conduce a la acumulación de acetilcolina, un neurotransmisor químico responsable de la función cerebral y muscular. Esta acumulación química puede provocar consecuencias agudas como espasmos rápidos e incontrolados de ciertos músculos, parálisis respiratoria, convulsiones y, en casos extremos, la inhibición de la acetilcolinesterasa no es específica, lo que permite la propagación del malatión. Esto representa una grave amenaza para la vida silvestre y la salud pública. En resumen, el estudio demostró que los dos productos de degradación (PT) del malatión tienen efectos disruptores endocrinos sobre la expresión génica, la secreción hormonal y el metabolismo de los glucocorticoides (carbohidratos, proteínas y grasas). La rápida degradación del plaguicida fenoxaprop-etil dio lugar a la formación de dos PT altamente tóxicos que incrementaron la expresión génica entre 5,8 y 12 veces y tuvieron un mayor efecto sobre la actividad estrogénica. Por último, el principal factor de transcripción (FT) del benalaxil persiste en el medio ambiente durante más tiempo que el compuesto original, es un antagonista del receptor alfa de estrógeno y aumenta la expresión génica tres veces. Los cuatro plaguicidas de este estudio no fueron los únicos compuestos químicos preocupantes; muchos otros también producen productos de degradación tóxicos. Muchos plaguicidas prohibidos, compuestos de plaguicidas antiguos y nuevos, y subproductos químicos liberan fósforo total tóxico que contamina a las personas y los ecosistemas.
El pesticida prohibido DDT y su principal metabolito, el DDE, permanecen en el medio ambiente décadas después de que se haya eliminado su uso, y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) detecta concentraciones de sustancias químicas que superan los niveles aceptables. Si bien el DDT y el DDE se disuelven en la grasa corporal y permanecen allí durante años, el DDE permanece en el organismo durante más tiempo. Un estudio realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reveló que el DDE había infectado los cuerpos del 99 % de los participantes. Al igual que los disruptores endocrinos, la exposición al DDT aumenta los riesgos asociados con la diabetes, la menopausia precoz, la disminución del recuento de espermatozoides, la endometriosis, las anomalías congénitas, el autismo, la deficiencia de vitamina D, el linfoma no Hodgkin y la obesidad. Sin embargo, los estudios han demostrado que el DDE es incluso más tóxico que su compuesto original. Este metabolito puede tener efectos en la salud que se transmiten de generación en generación, causando obesidad y diabetes, y aumenta de manera singular la incidencia de cáncer de mama en varias generaciones. Algunos plaguicidas de generaciones anteriores, incluidos los organofosforados como el malatión, se elaboran con los mismos compuestos que el agente nervioso de la Segunda Guerra Mundial (Agente Naranja), que afecta negativamente al sistema nervioso. El triclosán, un plaguicida antimicrobiano prohibido en muchos alimentos, persiste en el medio ambiente y forma productos de degradación cancerígenos como el cloroformo y la 2,8-diclorodibenzo-p-dioxina (2,8-DCDD).
Los productos químicos de “próxima generación”, como el glifosato y los neonicotinoides, actúan y se degradan rápidamente, por lo que es menos probable que se acumulen. Sin embargo, algunos estudios han demostrado que concentraciones más bajas de estos productos químicos son más tóxicas que los productos químicos más antiguos y requieren varios kilogramos menos de peso. Por lo tanto, los productos de degradación de estos productos químicos pueden causar efectos toxicológicos similares o incluso más graves. Los estudios han demostrado que el herbicida glifosato se convierte en un metabolito AMPA tóxico que altera la expresión génica. Además, nuevos metabolitos iónicos como el denitroimidacloprid y el decianotiacloprid son 300 y aproximadamente 200 veces más tóxicos para los mamíferos que el imidacloprid original, respectivamente.
Los plaguicidas y sus factores de transcripción pueden aumentar los niveles de toxicidad aguda y subletal, lo que provoca efectos a largo plazo en la riqueza de especies y la biodiversidad. Diversos plaguicidas, tanto del pasado como del presente, actúan como otros contaminantes ambientales, y las personas pueden estar expuestas a estas sustancias simultáneamente. A menudo, estos contaminantes químicos actúan de forma conjunta o sinérgica, produciendo efectos combinados más graves. La sinergia es un problema común en las mezclas de plaguicidas y puede subestimar los efectos tóxicos en la salud humana y animal, así como en el medio ambiente. En consecuencia, las evaluaciones actuales de riesgos para el medio ambiente y la salud humana subestiman considerablemente los efectos nocivos de los residuos de plaguicidas, sus metabolitos y otros contaminantes ambientales.
Es fundamental comprender el impacto que los plaguicidas disruptores endocrinos y sus productos de degradación pueden tener en la salud de las generaciones presentes y futuras. La etiología de las enfermedades causadas por plaguicidas aún no se comprende completamente, incluyendo los retrasos predecibles entre la exposición química, los efectos en la salud y los datos epidemiológicos.
Una forma de reducir el impacto de los pesticidas en las personas y el medio ambiente es comprar, cultivar y mantener productos orgánicos. Numerosos estudios han demostrado que al adoptar una dieta completamente orgánica, el nivel de metabolitos de pesticidas en la orina disminuye drásticamente. La agricultura orgánica ofrece muchos beneficios para la salud y el medio ambiente al reducir la necesidad de prácticas agrícolas intensivas en el uso de productos químicos. Los efectos nocivos de los pesticidas pueden mitigarse mediante la adopción de prácticas orgánicas regenerativas y el uso de los métodos de control de plagas menos tóxicos. Dado el uso generalizado de estrategias alternativas sin pesticidas, tanto los hogares como los trabajadores agroindustriales pueden aplicar estas prácticas para crear un entorno seguro y saludable.
Hora de publicación: 06-sep-2023