Según un análisis de datos de un estudio federal, la exposición a algunos insecticidas, como los repelentes de mosquitos, está asociada con efectos adversos para la salud.
Según informan el Dr. Wei Bao y sus colegas de la Universidad de Iowa en Iowa City, entre los participantes en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES, por sus siglas en inglés), los niveles más altos de exposición a los pesticidas piretroides de uso común en el hogar se asociaron con un riesgo tres veces mayor de mortalidad por enfermedades cardiovasculares (cociente de riesgos instantáneos 3,00; IC del 95 %: 1,02-8,80).
Las personas que se encontraban en el tercil más alto de exposición a estos pesticidas también tuvieron un riesgo un 56 % mayor de muerte por todas las causas en comparación con las personas que se encontraban en el tercil más bajo de exposición a estos pesticidas (RR 1,56, IC del 95 % 1,08–2,26).
Sin embargo, los autores observaron que los insecticidas piretroides no estaban asociados con la mortalidad por cáncer (RR 0,91, IC del 95 % 0,31–2,72).
Los modelos se ajustaron en función de la raza/etnia, el sexo, la edad, el IMC, la creatinina, la dieta, el estilo de vida y los factores sociodemográficos.
Los insecticidas piretroides están aprobados para su uso por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y se utilizan con mayor frecuencia en repelentes de mosquitos, repelentes de piojos, champús y aerosoles para mascotas y otros productos para el control de plagas en interiores y exteriores, y se consideran relativamente seguros.
“Aunque se han producido más de 1.000 piretroides, solo hay alrededor de una docena de pesticidas piretroides en el mercado estadounidense, como la permetrina, la cipermetrina, la deltametrina y la ciflutrina”, explicó el equipo de Bao, añadiendo que el uso de piretroides ha “aumentado”. “En las últimas décadas, la situación ha empeorado drásticamente debido al abandono gradual del uso de organofosforados en viviendas”.
En un comentario adjunto, Stephen Stellman, Ph.D., MPH, y Jean Mager Stellman, Ph.D., de la Universidad de Columbia en Nueva York, señalan que los piretroides “son el segundo plaguicida más utilizado en el mundo, con ventas que ascienden a miles de kilogramos y decenas de cientos de millones de dólares estadounidenses”.
Además, «los plaguicidas piretroides son omnipresentes y la exposición es inevitable», escriben. No es solo un problema para los trabajadores agrícolas: «La fumigación aérea contra los mosquitos para controlar el virus del Nilo Occidental y otras enfermedades transmitidas por vectores en Nueva York y otros lugares depende en gran medida de los piretroides», señala Stelmans.
El estudio analizó los resultados de más de 2000 participantes adultos del proyecto NHANES de 1999-2000, quienes se sometieron a exámenes físicos, recolectaron muestras de sangre y respondieron preguntas de una encuesta. La exposición a piretroides se midió mediante los niveles urinarios de ácido 3-fenoxibenzoico, un metabolito de los piretroides, y los participantes se dividieron en terciles de exposición.
Durante un seguimiento promedio de 14 años, fallecieron 246 participantes: 52 por cáncer y 41 por enfermedades cardiovasculares.
En promedio, las personas negras no hispanas estuvieron más expuestas a los piretroides que las personas hispanas y las blancas no hispanas. Las personas con menores ingresos, menor nivel educativo y peor calidad de la dieta también tendieron a presentar el tercil más alto de exposición a los piretroides.
Stellman y Stellman destacaron la “vida media muy corta” de los biomarcadores de piretroides, con un promedio de tan solo 5,7 horas.
“La presencia de niveles detectables de metabolitos de piretroides que se eliminan rápidamente en poblaciones grandes y geográficamente diversas indica una exposición a largo plazo y también hace que sea importante identificar fuentes ambientales específicas”, señalaron.
Sin embargo, también señalaron que, debido a que los participantes del estudio eran relativamente jóvenes (de 20 a 59 años), es difícil estimar completamente la magnitud de la asociación con la mortalidad cardiovascular.
Sin embargo, el "coeficiente de riesgo inusualmente alto" justifica una mayor investigación sobre estos productos químicos y sus posibles riesgos para la salud pública, afirmaron Stellman y Stellman.
Según los autores, otra limitación del estudio es el uso de muestras de orina de campo para medir los metabolitos de los piretroides, lo que puede no reflejar los cambios a lo largo del tiempo, lo que lleva a una clasificación errónea de la exposición rutinaria a los plaguicidas piretroides.
Kristen Monaco es redactora sénior especializada en noticias de endocrinología, psiquiatría y nefrología. Trabaja en la oficina de Nueva York y forma parte de la empresa desde 2015.
La investigación fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) a través del Centro de Investigación de Salud Ambiental de la Universidad de Iowa.
Hora de publicación: 26 de septiembre de 2023