Las criaturas, desde los osos negros hasta los cucos, brindan soluciones naturales y ecológicas para controlar insectos no deseados.
Mucho antes de que existieran los productos químicos, los aerosoles, las velas de citronela y el DEET, la naturaleza proveía de depredadores para las criaturas más molestas de la humanidad. Los murciélagos se alimentan de moscas que pican, las ranas de mosquitos y las golondrinas de avispas.
De hecho, las ranas y los sapos pueden comer tantos mosquitos que un estudio de 2022 detectó un aumento repentino de casos de malaria en humanos en algunas zonas de Centroamérica debido a brotes de enfermedades de anfibios. Otros estudios muestran que algunos murciélagos pueden comer hasta mil mosquitos por hora. (Descubre por qué los murciélagos son los verdaderos superhéroes de la naturaleza).
“La mayoría de las especies están bien controladas por enemigos naturales”, afirmó Douglas Tallamy, profesor TA Baker de Agricultura en la Universidad de Delaware.
Si bien estos famosos métodos de control de plagas reciben mucha atención, muchos otros animales pasan sus días y noches buscando y devorando insectos de verano, en algunos casos desarrollando habilidades especializadas para devorar a sus presas. Aquí tienes algunos de los más graciosos.
Puede que a Winnie Pooh le guste la miel, pero cuando un oso de verdad desentierra una colmena no busca azúcar pegajosa y dulce, sino larvas blancas y suaves.
Aunque los osos negros americanos son oportunistas y comen casi de todo, desde basura humana hasta campos de girasoles y algún que otro cervatillo, a veces se especializan en insectos, incluidas especies de avispas invasoras como las avispas amarillas.
“Están cazando larvas”, dijo David Garshelis, presidente del grupo de especialistas en osos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. “Los he visto excavar nidos y luego ser picados, igual que nosotros”, y luego seguir alimentándose. (Descubre cómo se están recuperando los osos negros en Norteamérica).
En algunas zonas de América del Norte, mientras los osos negros esperan que las bayas maduren, los omnívoros mantienen su peso e incluso ganan casi toda su grasa comiendo hormigas ricas en proteínas, como las hormigas amarillas.
Algunos mosquitos, como el Toxorhynchites rutilus septentrionalis, que se encuentra en el sureste de Estados Unidos, se alimentan de otros mosquitos. Las larvas de T. septentrionalis viven en agua estancada, como huecos de árboles, y se alimentan de larvas de mosquitos más pequeñas, incluyendo especies que transmiten enfermedades humanas. En el laboratorio, una larva de mosquito de T. septentrionalis puede matar de 20 a 50 larvas de mosquito al día.
Curiosamente, según un artículo de 2022, estas larvas son asesinas excedentes que matan a sus víctimas pero no se las comen.
“Si la matanza forzada ocurre de forma natural, podría aumentar la eficacia del Toxoplasma gondii en el control de los mosquitos chupadores de sangre”, escriben los autores.
Para muchas aves, no hay nada más delicioso que miles de orugas, a menos que estén cubiertas de pelos urticantes que irritan el interior. Pero no así para el cuclillo de pico amarillo norteamericano.
Esta ave relativamente grande, con un pico amarillo brillante, puede tragarse orugas, mudando periódicamente el revestimiento de su esófago y estómago (formando intestinos similares a los excrementos de búho) y luego comenzando de nuevo. (Observa cómo la oruga se transforma en mariposa).
Aunque especies como las orugas de tienda y los gusanos tejedores de otoño son nativas de América del Norte, sus poblaciones aumentan periódicamente, lo que crea un festín inimaginable para el cuco de pico amarillo; algunos estudios sugieren que pueden comer hasta cientos de orugas a la vez.
Ningún tipo de oruga es particularmente problemático para las plantas o los humanos, pero proporcionan alimento valioso para las aves, que luego comen muchos otros insectos.
Si ve una salamandra oriental de color rojo brillante corriendo por un sendero en el este de Estados Unidos, susurre "gracias".
Estas salamandras longevas, muchas de las cuales viven hasta 12 a 15 años, se alimentan de mosquitos portadores de enfermedades en todas las etapas de sus vidas, desde larvas hasta adultos.
JJ Apodaca, director ejecutivo de Amphibian and Reptile Conservancy, no pudo decir exactamente cuántas larvas de mosquito come la salamandra oriental en un día, pero las criaturas tienen un apetito voraz y son lo suficientemente numerosas como para "tener un impacto" en la población de mosquitos.
La tangara de verano puede ser hermosa con su magnífico cuerpo rojo, pero esto puede ser de poco consuelo para la avispa, que la tangara lanza por el aire, lleva de regreso al árbol y golpea hasta matarla en una rama.
Las tángaras de verano viven en el sur de Estados Unidos y migran cada año a Sudamérica, donde se alimentan principalmente de insectos. Pero a diferencia de la mayoría de las demás aves, las palomas de verano se especializan en la caza de abejas y avispas.
Para evitar ser picados, atrapan avispas parecidas a avispas en el aire y, una vez muertas, limpian los aguijones en las ramas de los árboles antes de comer, según el Laboratorio de Ornitología de Cornell.
Tallamy dijo que si bien los métodos naturales de control de plagas son diversos, “el enfoque autoritario del hombre está destruyendo esa diversidad”.
En muchos casos, los impactos humanos, como la pérdida de hábitat, el cambio climático y la contaminación, pueden dañar a depredadores naturales como aves y otros organismos.
“No podemos vivir en este planeta matando insectos”, dijo Tallamy. “Son las pequeñas cosas las que gobiernan el mundo. Así que podemos centrarnos en cómo controlar lo anormal”.
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Hora de publicación: 24 de junio de 2024