Criaturas desde osos negros hasta cucos brindan soluciones naturales y ecológicas para controlar insectos no deseados.
Mucho antes de que existieran los productos químicos y los aerosoles, las velas de citronela y el DEET, la naturaleza proporcionaba depredadores para todas las criaturas más molestas de la humanidad.Los murciélagos se alimentan de moscas que pican, las ranas de mosquitos y las golondrinas de avispas.
De hecho, las ranas y los sapos pueden comerse tantos mosquitos que un estudio de 2022 encontró un aumento en los casos de malaria humana en partes de Centroamérica debido a brotes de enfermedades de anfibios.Otros estudios muestran que algunos murciélagos pueden comerse hasta mil mosquitos por hora.(Descubra por qué los murciélagos son los verdaderos superhéroes de la naturaleza).
"La mayoría de las especies están bien controladas por enemigos naturales", dijo Douglas Tallamy, profesor de Agricultura TA Baker en la Universidad de Delaware.
Si bien estos famosos tipos de control de plagas reciben mucha atención, muchos otros animales pasan sus días y noches buscando y devorando insectos de verano, y en algunos casos desarrollan habilidades especializadas para devorar a sus presas.Éstos son algunos de los más divertidos.
Puede que a Winnie the Pooh le guste la miel, pero cuando un oso de verdad desentierra una colmena, no busca azúcar dulce y pegajoso, sino larvas blancas y suaves.
Aunque los oportunistas osos negros americanos comen casi de todo, desde basura humana hasta campos de girasoles y algún que otro cervatillo, a veces se especializan en insectos, incluidas especies de avispas invasoras como las avispas avispas.
"Están cazando larvas", dijo David Garshelis, presidente del grupo de especialistas en osos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.“Los he visto cavar nidos y luego ser picados, como a nosotros”, y luego continuar alimentándose.(Conozca cómo se están recuperando los osos negros en América del Norte).
En algunas zonas de América del Norte, mientras los osos negros esperan a que maduren las bayas, los omnívoros mantienen su peso e incluso ganan casi toda su grasa comiendo hormigas ricas en proteínas, como las hormigas amarillas.
Algunos mosquitos, como el Toxorhynchites rutilus septentrionalis, que se encuentra en el sureste de Estados Unidos, se ganan la vida comiendo otros mosquitos.Las larvas de T. septentrionalis viven en aguas estancadas, como agujeros de árboles, y se alimentan de otras larvas de mosquitos más pequeños, incluidas especies que transmiten enfermedades humanas.En el laboratorio, una larva de mosquito T. septentrionalis puede matar entre 20 y 50 larvas de mosquito más por día.
Curiosamente, según un artículo de 2022, estas larvas son asesinas excedentes que matan a sus víctimas pero no se las comen.
"Si la matanza forzada se produce de forma natural, puede aumentar la eficacia de Toxoplasma gondii en el control de los mosquitos chupadores de sangre", escriben los autores.
Para muchas aves, no hay nada más delicioso que miles de orugas, a menos que esas orugas estén cubiertas de pelos urticantes que irriten sus entrañas.Pero no el cuco norteamericano de pico amarillo.
Esta ave relativamente grande con un pico amarillo brillante puede tragar orugas, mudando periódicamente el revestimiento de su esófago y estómago (formando intestinos similares a los excrementos de un búho) y luego comenzando de nuevo.(Observa cómo la oruga se convierte en mariposa).
Aunque especies como las orugas de las tiendas y los gusanos web otoñales son nativas de América del Norte, sus poblaciones aumentan periódicamente, creando un festín inimaginable para el cuco de pico amarillo, y algunos estudios sugieren que pueden comer hasta cientos de orugas a la vez.
Ningún tipo de oruga es particularmente problemático para las plantas o los humanos, pero proporcionan alimento valioso para las aves, que luego comen muchos otros insectos.
Si ve una salamandra oriental de color rojo brillante corriendo por un sendero en el este de los Estados Unidos, susurre "gracias".
Estas salamandras longevas, muchas de las cuales viven entre 12 y 15 años, se alimentan de mosquitos portadores de enfermedades en todas las etapas de sus vidas, desde larvas hasta adultos.
JJ Apodaca, director ejecutivo de Amphibian and Reptile Conservancy, no pudo decir exactamente cuántas larvas de mosquito come la salamandra oriental en un día, pero las criaturas tienen un apetito voraz y son lo suficientemente numerosas como para "tener un impacto" en la población de mosquitos. .
La tangara de verano puede ser hermosa con su magnífico cuerpo rojo, pero esto puede ser de poco consuelo para la avispa, que la tangara arroja por el aire, la lleva de regreso al árbol y la golpea hasta morir en una rama.
Las tangaras de verano viven en el sur de los Estados Unidos y migran cada año a América del Sur, donde se alimentan principalmente de insectos.Pero a diferencia de la mayoría de las otras aves, las palomas veraniegas se especializan en cazar abejas y avispas.
Para evitar ser picados, atrapan las avispas desde el aire y, una vez muertas, limpian los aguijones en las ramas de los árboles antes de comer, según el Laboratorio de Ornitología de Cornell.
Tallamy dijo que si bien los métodos naturales de control de plagas son diversos, "el enfoque de mano dura del hombre está destruyendo esa diversidad".
En muchos casos, los impactos humanos, como la pérdida de hábitat, el cambio climático y la contaminación, pueden dañar a los depredadores naturales, como las aves y otros organismos.
"No podemos vivir en este planeta matando insectos", afirmó Tallamy.“Son las pequeñas cosas las que gobiernan el mundo.Para que podamos centrarnos en cómo controlar las cosas que no son normales”.
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Hora de publicación: 24 de junio de 2024