La cosecha nacional de manzanas del año pasado fue récord, según la Asociación de la Manzana de Estados Unidos.
En Michigan, un año fuerte ha hecho bajar los precios de algunas variedades y ha provocado retrasos en las plantas empacadoras.
Emma Grant, que dirige Cherry Bay Orchards en Suttons Bay, espera que algunos de estos problemas se resuelvan esta temporada.
"Nunca habíamos usado esto antes", dijo, abriendo un balde de líquido blanco espeso. "Pero como cada vez había más manzanas en Michigan y los envasadores necesitaban cada vez más tiempo para empaquetar, decidimos intentarlo".
El líquido es unregulador del crecimiento de las plantas; ella y sus colegas probaron el concentrado mezclándolo con agua y rociando una pequeña zona de manzanos con Premier Honeycrisp.
"En este momento estamos rociando esto con la esperanza de retrasar la maduración de las [manzanas] Premier Honeycrisp", dijo Grant. "Se vuelven rojas en el árbol y luego, cuando terminamos de recoger las otras manzanas y las recogemos, todavía están en el nivel de madurez para el almacenamiento".
Esperamos que estas manzanas tempranas sean lo más rojas posible sin madurar demasiado. Esto les dará más posibilidades de ser recolectados, almacenados, empaquetados y, en última instancia, vendidos a los consumidores.
Se espera que la cosecha de este año sea abundante, pero menor que la del año pasado. Sin embargo, los investigadores dicen que es inusual que esto suceda tres años seguidos.
Chris Gerlach dice que eso se debe en parte a que estamos plantando más manzanos en todo el país.
"Hemos plantado alrededor de 30.35.000 acres de manzanas en los últimos cinco años", dijo Gerlach, que sigue los análisis de la Apple Association of America, la asociación comercial de la industria de la manzana.
“No plantarías un manzano encima del manzano de tu abuelo”, dijo Gerlach. "No vas a plantar 400 árboles por acre con un dosel enorme, y tendrás que dedicar mucho tiempo y esfuerzo a podar o cosechar los árboles".
La mayoría de los fabricantes están adoptando sistemas de alta densidad. Estos árboles enrejados parecen paredes de frutas.
Cultivan más manzanas en menos espacio y las recogen más fácilmente, algo que debe hacerse a mano si las manzanas se venden frescas. Además, según Gerlach, la calidad de la fruta es mayor que nunca.
Gerlach dijo que algunos productores sufrieron pérdidas porque la cosecha récord de 2023 provocó precios tan bajos para algunas variedades.
“Normalmente, al final de la temporada, estos productores de manzanas recibían un cheque por correo. Este año, muchos productores recibieron facturas por correo porque sus manzanas valían menos que el coste del servicio".
Además de los elevados costes laborales y otros costes como el combustible, los productores deben pagar el almacenamiento, el envasado de las manzanas y las comisiones subvencionadas para los vendedores de la industria.
"Normalmente, al final de la temporada, los productores de manzanas toman el precio de venta de las manzanas menos el costo de esos servicios y luego reciben un cheque por correo", dijo Gerlach. "Este año, muchos productores recibieron facturas por correo porque sus manzanas valían menos que el coste del servicio".
Esto es insostenible, especialmente para los pequeños y medianos productores, los mismos productores que poseen muchos huertos en el norte de Michigan.
Gerlach dijo que los productores de manzanas estadounidenses se están consolidando y viendo más inversiones de capital privado y fondos soberanos extranjeros. Dijo que la tendencia continuará a medida que aumenten los costos laborales, lo que dificultará ganar dinero únicamente con la fruta.
"Hoy en día hay mucha competencia por las uvas, clementinas, aguacates y otros productos en los lineales", afirmó. "Algunas personas hablan de lo que debemos hacer para promocionar las manzanas como categoría, no sólo Honeycrisp frente a Red Delicious, sino manzanas frente a otros productos".
Aún así, Gerlach dijo que los productores deberían ver algo de alivio en esta temporada de cultivo. Este año se perfila como uno importante para Apple, pero todavía hay muchas menos manzanas que el año pasado.
En Suttons Bay, un regulador del crecimiento de las plantas que Emma Grant roció hace más de un mes tuvo el efecto deseado: dio a algunas manzanas más tiempo para volverse rojas sin madurar demasiado. Cuanto más roja es la manzana, más atractiva resulta para los envasadores.
Ahora dijo que tendrá que esperar y ver si el mismo acondicionador ayuda a que las manzanas se almacenen mejor antes de empaquetarlas y venderlas.
Hora de publicación: 10 de octubre de 2024