Por tercer año consecutivo, los productores de manzanas experimentaron condiciones por debajo de la media. ¿Qué implicaciones tiene esto para la industria?

La cosecha nacional de manzanas del año pasado fue récord, según la Asociación de Manzanas de Estados Unidos.
En Michigan, un año fuerte ha hecho bajar los precios de algunas variedades y ha provocado retrasos en las plantas de envasado.
Emma Grant, que dirige Cherry Bay Orchards en Suttons Bay, espera que algunos de estos problemas se resuelvan esta temporada.
"Nunca habíamos usado esto", dijo, abriendo un cubo de líquido blanco y espeso. "Pero como cada vez había más manzanas en Michigan y los empacadores necesitaban más tiempo para empacar, decidimos probarlo".
El líquido es unregulador del crecimiento vegetalElla y sus colegas probaron el concentrado mezclándolo con agua y rociando una pequeña área de manzanos con Premier Honeycrisp.
“Ahora mismo estamos rociando esto con la esperanza de retrasar la maduración de las manzanas Premier Honeycrisp”, dijo Grant. “Se ponen rojas en el árbol, y cuando terminamos de cosechar las demás manzanas, aún están en su punto de maduración ideal para el almacenamiento”.
Esperamos que estas manzanas tempranas sean lo más rojas posible sin llegar a madurar demasiado. Esto les dará una mejor oportunidad de ser recolectadas, almacenadas, envasadas y, finalmente, vendidas a los consumidores.
Se espera que la cosecha de este año sea abundante, pero menor que la del año pasado. Sin embargo, los investigadores afirman que es inusual que esto ocurra tres años seguidos.
Chris Gerlach dice que eso se debe en parte a que estamos plantando más manzanos en todo el país.
"Hemos plantado alrededor de 30.35.000 acres de manzanas en los últimos cinco años", dijo Gerlach, quien sigue el análisis de la Apple Association of America, la asociación comercial de la industria de la manzana.
“No plantarías un manzano encima del manzano de tu abuelo”, dijo Gerlach. “No vas a plantar 400 árboles por acre con una copa enorme, y tendrás que dedicar mucho tiempo y esfuerzo a podarlos o cosecharlos”.
La mayoría de los fabricantes están adoptando sistemas de alta densidad. Estos árboles reticulados parecen muros frutales.
Cultivan más manzanas en menos espacio y las recolectan con mayor facilidad, algo que debe hacerse a mano si se venden frescas. Además, según Gerlach, la calidad de la fruta es superior a la de antes.
Gerlach dijo que algunos productores sufrieron pérdidas porque la cosecha récord de 2023 provocó precios muy bajos para algunas variedades.
Normalmente, al final de la temporada, estos productores de manzanas recibían un cheque por correo. Este año, muchos recibieron facturas por correo porque sus manzanas valían menos que el costo del servicio.
Además de los altos costos laborales y otros costos como el combustible, los productores deben pagar el almacenamiento, el empaque de las manzanas y subsidios a las comisiones de los vendedores de la industria.
“Normalmente, al final de la temporada, los productores de manzanas deducen el precio de venta de las manzanas menos el costo de esos servicios y luego reciben un cheque por correo”, dijo Gerlach. “Este año, muchos productores recibieron facturas por correo porque sus manzanas valían menos que el costo del servicio”.
Esto es insostenible, especialmente para los productores pequeños y medianos, los mismos productores que poseen muchos huertos en el norte de Michigan.
Gerlach afirmó que los productores estadounidenses de manzanas se están consolidando y están viendo una mayor inversión de capital privado y fondos soberanos extranjeros. Añadió que esta tendencia continuará a medida que aumenten los costos laborales, lo que dificulta obtener ingresos únicamente de la fruta.
“Hoy en día hay mucha competencia por las uvas, las clementinas, los aguacates y otros productos en los anaqueles”, dijo. “Hay quienes hablan de lo que debemos hacer para promocionar las manzanas como categoría, no solo Honeycrisp frente a Red Delicious, sino manzanas frente a otros productos”.
Aun así, Gerlach afirmó que los productores deberían ver algo de alivio en esta temporada de cultivo. Este año se perfila como un gran año para la manzana, pero todavía hay muchas menos manzanas que el año pasado.
En Suttons Bay, un regulador de crecimiento vegetal que Emma Grant pulverizó hace más de un mes tuvo el efecto deseado: dio a algunas manzanas más tiempo para enrojecerse sin madurar demasiado. Cuanto más roja es la manzana, más atractiva resulta para los empacadores.
Ahora dijo que tendrá que esperar y ver si el mismo acondicionador ayuda a que las manzanas se almacenen mejor antes de empaquetarlas y venderlas.