Resistencia a los herbicidas

La resistencia a herbicidas se refiere a la capacidad hereditaria de un biotipo de maleza para sobrevivir a una aplicación de herbicida a la que la población original era susceptible. Un biotipo es un grupo de plantas dentro de una especie que posee características biológicas (como la resistencia a un herbicida específico) que no son comunes a la población en su conjunto.

La resistencia a los herbicidas es un problema potencialmente muy grave que enfrentan los agricultores de Carolina del Norte. A nivel mundial, se conocen más de 100 biotipos de malezas resistentes a uno o más herbicidas de uso común. En Carolina del Norte, actualmente contamos con un biotipo de pasto de ganso resistente a herbicidas de dinitroanilina (Prowl, Sonalan y Treflan), un biotipo de bardana resistente a MSMA y DSMA, y un biotipo de raigrás anual resistente a Hoelon.

Hasta hace poco, existía poca preocupación por el desarrollo de resistencia a los herbicidas en Carolina del Norte. Si bien contamos con tres especies con biotipos resistentes a ciertos herbicidas, la aparición de estos biotipos se explicaba fácilmente por el monocultivo. Los agricultores que rotaban cultivos tenían poca necesidad de preocuparse por la resistencia. Sin embargo, la situación ha cambiado en los últimos años debido al desarrollo y uso generalizado de varios herbicidas con el mismo mecanismo de acción (Tablas 15 y 16). El mecanismo de acción se refiere al proceso específico mediante el cual un herbicida destruye una planta susceptible. Hoy en día, los herbicidas con el mismo mecanismo de acción pueden usarse en varios cultivos que pueden cultivarse en rotación. Son de especial preocupación los herbicidas que inhiben el sistema enzimático ALS (Tabla 15). Varios de nuestros herbicidas más utilizados son inhibidores de ALS. Además, muchos de los nuevos herbicidas que se espera registrar en los próximos 5 años son inhibidores de ALS. En conjunto, los inhibidores de ALS presentan diversas características que parecen hacerlos propensos al desarrollo de resistencia en las plantas.

Los herbicidas se utilizan en la producción agrícola simplemente porque son más eficaces o económicos que otros métodos de control de malezas. Si se desarrolla resistencia a un herbicida o familia de herbicidas en particular, es posible que no existan herbicidas alternativos adecuados. Por ejemplo, actualmente no existe un herbicida alternativo para controlar el raigrás resistente al hoelon. Por lo tanto, los herbicidas deben considerarse recursos que deben protegerse. Debemos utilizarlos de forma que se impida el desarrollo de resistencia.

Comprender cómo evoluciona la resistencia es esencial para comprender cómo evitarla. Existen dos prerrequisitos para la evolución de la resistencia a los herbicidas. Primero, las malezas individuales que poseen genes que confieren resistencia deben estar presentes en la población nativa. Segundo, la presión selectiva resultante del uso extensivo de un herbicida al que estos raros individuos son resistentes debe ejercerse sobre la población. Los individuos resistentes, si están presentes, representan un porcentaje muy bajo de la población total. Típicamente, los individuos resistentes están presentes en frecuencias que van desde 1 en 100,000 a 1 en 100 millones. Si el mismo herbicida o herbicidas con el mismo mecanismo de acción se usan continuamente, los individuos susceptibles mueren, pero los resistentes salen ilesos y producen semillas. Si la presión selectiva continúa durante varias generaciones, el biotipo resistente finalmente constituirá un alto porcentaje de la población. En ese punto, ya no se puede obtener un control aceptable de las malezas con el herbicida o herbicidas en particular.

El componente más importante de una estrategia de manejo para evitar la evolución de la resistencia a los herbicidas es la rotación de herbicidas con diferentes mecanismos de acción. No aplique herbicidas de alto riesgo a dos cultivos consecutivos. Asimismo, no realice más de dos aplicaciones de estos herbicidas de alto riesgo al mismo cultivo. No aplique herbicidas de riesgo moderado a más de dos cultivos consecutivos. Se deben elegir herbicidas de bajo riesgo cuando controlen la resistencia compleja. Las mezclas de tanque o las aplicaciones secuenciales de herbicidas con diferentes mecanismos de acción se suelen considerar componentes de una estrategia de manejo de la resistencia. Si los componentes de la mezcla de tanque o las aplicaciones secuenciales se eligen adecuadamente, esta estrategia puede ser muy útil para retrasar la evolución de la resistencia. Desafortunadamente, muchos de los requisitos de la mezcla de tanque o las aplicaciones secuenciales para evitar la resistencia no se cumplen con las mezclas de uso común. Para ser más efectivos en la prevención de la evolución de la resistencia, ambos herbicidas utilizados secuencialmente o en mezclas de tanque deben tener el mismo espectro de control y una persistencia similar.

En la medida de lo posible, integre prácticas de control no químicas, como el cultivo, en el programa de manejo de malezas. Mantenga un registro preciso del uso de herbicidas en cada campo para futuras consultas.

Detección de malezas resistentes a herbicidas. La gran mayoría de los fallos en el control de malezas no se deben a la resistencia a los herbicidas. Antes de asumir que las malezas que sobreviven a una aplicación de herbicida son resistentes, descarte todas las demás posibles causas de un control deficiente. Entre las posibles causas de un control deficiente de malezas se incluyen la aplicación incorrecta (como una dosis inadecuada, una cobertura deficiente, una incorporación deficiente o la falta de un adyuvante); condiciones climáticas desfavorables para una buena actividad de los herbicidas; un momento inadecuado de aplicación de herbicidas (en particular, la aplicación de herbicidas postemergentes cuando las malezas son demasiado grandes para un buen control); y la aparición de malezas tras la aplicación de un herbicida de baja acción residual.

Una vez eliminadas todas las demás posibles causas de un control deficiente, lo siguiente puede indicar la presencia de un biotipo resistente a los herbicidas: (1) todas las especies que normalmente controla el herbicida, excepto una, están bien controladas; (2) plantas sanas de la especie en cuestión se intercalan entre plantas de la misma especie que fueron eliminadas; (3) la especie no controlada suele ser muy susceptible al herbicida en cuestión; y (4) el campo tiene un historial de uso extensivo del herbicida en cuestión o de herbicidas con el mismo mecanismo de acción. Si se sospecha resistencia, suspenda inmediatamente el uso del herbicida en cuestión y de otros herbicidas con el mismo mecanismo de acción.