¿Busca una alternativa a los pesticidas neonicotinoides? Alejandro Calixto, director del Programa de Manejo Integrado de Plagas de la Universidad de Cornell, compartió algunas ideas durante una reciente visita a los cultivos de verano organizada por la Asociación de Productores de Maíz y Soja de Nueva York en la granja Rodman Lott & Sons.
“El manejo integrado de plagas es una estrategia basada en la ciencia que se centra en la prevención a largo plazo de la aparición de plagas o los daños causados por ellas mediante una combinación de estrategias”, dijo Calixto.
Él considera la granja como un ecosistema conectado con el medio ambiente, donde cada área influye en las demás. Pero esta tampoco es una solución rápida.
Abordar los problemas de plagas mediante el manejo integrado de plagas lleva tiempo, afirmó. Una vez resuelto un problema específico, el trabajo no termina.
¿Qué es el MIP? Este sistema puede incluir prácticas agrícolas, genética, controles químicos y biológicos, y manejo del hábitat. El proceso comienza con la identificación de plagas, su monitoreo y pronóstico, la selección de una estrategia de MIP y la evaluación de los resultados de estas acciones.
Calixto llamó a la gente de Manejo Integrado de Plagas (MIP) con la que trabajaba, y formaron un equipo tipo SWAT que combatió plagas como las larvas de escarabajo del maíz.
“Son de naturaleza sistémica, ya que son absorbidos por los tejidos vegetales y se desplazan a través del sistema vascular”, explicó Calixto. “Son solubles en agua y, al aplicarse al suelo, las plantas los absorben. Son los plaguicidas más utilizados en el mundo y combaten una amplia gama de plagas importantes”.
Pero su uso también se ha vuelto controvertido, y los neonicotinoides del estado podrían pronto ser ilegales en Nueva York. A principios de este verano, la Cámara de Representantes y el Senado aprobaron la llamada Ley de Protección de Aves y Abejas, que prohibiría efectivamente el uso de semillas recubiertas con neonicotinoides en el estado. La gobernadora Kathy Hochul aún no ha firmado el proyecto de ley, y se desconoce cuándo lo hará.
La mosca del maíz es una plaga tenaz porque sobrevive fácilmente al invierno. A principios de la primavera, emergen las moscas adultas y se reproducen. Las hembras depositan sus huevos en el suelo, eligiendo un lugar predilecto, como suelos con materia orgánica en descomposición, campos fertilizados con estiércol o cultivos de cobertura, o donde se cultivan ciertas leguminosas. Las larvas se alimentan de semillas recién germinadas, incluyendo maíz y soja.
Una de ellas es el uso de "trampas adhesivas azules" en la granja. Los datos preliminares en los que está trabajando con Mike Stanyard, especialista en cultivos de campo de la Extensión de Cornell, sugieren que el color de las trampas es importante.
El año pasado, investigadores de la Universidad de Cornell inspeccionaron campos en 61 granjas para detectar la presencia de larvas de escarabajo del maíz. Los datos mostraron que el número total de larvas encontradas en las trampas azules para gusanos cortadores era cercano a 500, mientras que el número total de larvas encontradas en las trampas amarillas para gusanos cogolleros era de poco más de 100.
Otra alternativa prometedora a los neones es colocar trampas con cebo en los campos. Calixto dijo que las larvas de la mazorca de maíz se sienten particularmente atraídas por la alfalfa fermentada, que fue una mejor opción que otros cebos probados (residuos de alfalfa, harina de huesos, harina de pescado, estiércol líquido de ganado lechero, harina de carne y atrayentes artificiales).
Predecir cuándo emergerán las larvas de la mosca de la semilla de maíz puede ayudar a los agricultores con conocimientos sobre el manejo integrado de plagas a planificar mejor su respuesta. La Universidad de Cornell ha desarrollado una herramienta de predicción de la mosca de la semilla de maíz (newa.cornell.edu/seedcorn-maggot), que actualmente se encuentra en fase de pruebas beta.
“Esto ayuda a predecir si es necesario pedir semillas tratadas en otoño”, dijo Calixto.
Otro tratamiento de semillas consiste en tratarlas con metil jasmonato, lo que en el laboratorio puede hacer que las plantas se vuelvan resistentes a la alimentación de las larvas del gusano del maíz. Los datos preliminares muestran una disminución significativa en el número de larvas viables.
Otras alternativas eficaces incluyen diamidas, tiametoxam, clorantraniliprol y spinosad. Los datos preliminares muestran que todas las larvas de la semilla de maíz del grupo control se comparan con parcelas con semillas no tratadas.
Este año, el equipo de Calixto está finalizando experimentos en invernadero utilizando jasmonato de metilo para determinar la respuesta a la dosis y la seguridad para los cultivos.
“También estamos buscando cultivos de cobertura”, dijo. “Algunos cultivos de cobertura atraen a las larvas de la espiga del maíz. No hay mucha diferencia entre sembrar cultivos de cobertura ahora y sembrarlos antes. Este año estamos viendo un patrón similar, pero no sabemos por qué”.
El próximo año, el equipo planea incorporar nuevos diseños de trampas en los ensayos de campo y ampliar la herramienta de evaluación de riesgos para incluir el paisaje, los cultivos de cobertura y el historial de plagas con el fin de mejorar el modelo; realizar ensayos de campo con metil jasmonato y tratamientos tradicionales de semillas con insecticidas como la diamida y el spinosad; y probar el uso de metil jasmonato como agente de secado de semillas de maíz adecuado para los agricultores.
Hora de publicación: 14 de septiembre de 2023