¿Busca una alternativa a los pesticidas neonicotinoides? Alejandro Calixto, director del Programa de Manejo Integrado de Plagas de la Universidad de Cornell, compartió algunas ideas durante una reciente visita a cultivos de verano organizada por la Asociación de Productores de Maíz y Soja de Nueva York en la granja Rodman Lott & Sons.
“El manejo integrado de plagas es una estrategia basada en la ciencia que se centra en la prevención a largo plazo de la aparición o el daño de las plagas mediante una combinación de estrategias”, dijo Calixto.
Considera la granja como un ecosistema conectado con el medio ambiente, donde cada área influye en las demás. Pero esto tampoco es una solución rápida.
Abordar los problemas de plagas mediante el manejo integrado de plagas lleva tiempo, afirmó. Una vez resuelto un problema específico, el trabajo no termina.
¿Qué es el MIP? Esto puede incluir prácticas agrícolas, genética, controles químicos y biológicos, y gestión del hábitat. El proceso comienza con la identificación de plagas, su monitoreo y pronóstico, la selección de una estrategia de MIP y la evaluación de los resultados de estas acciones.
Calixto llamó a la gente de IPM con la que trabajaba y formaron un equipo tipo SWAT que luchaba contra plagas como las larvas del maíz.
“Son de naturaleza sistémica, absorbidos por los tejidos vegetales y circulando por el sistema vascular”, explicó Calixto. “Son solubles en agua y, al aplicarse al suelo, son absorbidos por las plantas. Son los pesticidas más utilizados en el mundo, dirigidos contra una variedad de plagas importantes”.
Pero su uso también se ha vuelto controvertido, y los neonicotinoides del estado podrían pronto volverse ilegales en Nueva York. A principios de este verano, la Cámara de Representantes y el Senado aprobaron la llamada Ley de Protección de Aves y Abejas, que prohibiría el uso de semillas recubiertas de neón en el estado. La gobernadora Kathy Hochul aún no ha firmado el proyecto de ley, y no se sabe cuándo lo hará.
La mosca del maíz es una plaga tenaz, ya que sobrevive fácilmente el invierno. A principios de la primavera, las moscas adultas emergen y se reproducen. Las hembras ponen huevos en el suelo, eligiendo su lugar predilecto, como suelos con materia orgánica en descomposición, campos fertilizados con estiércol o cultivos de cobertura, o donde se cultivan ciertas leguminosas. Los polluelos se alimentan de semillas recién germinadas, como maíz y soja.
Una de ellas es el uso de "trampas adhesivas azules" en la granja. Datos preliminares que está elaborando con Mike Stanyard, especialista en cultivos de campo de la Extensión de Cornell, sugieren que el color de las trampas es importante.
El año pasado, investigadores de la Universidad de Cornell revisaron los campos de 61 granjas para detectar la presencia de larvas de maíz. Los datos mostraron que el número total de larvas de maíz en las trampas para gusanos cortadores azules era cercano a 500, mientras que el número total de larvas en las trampas para gusanos cogolleros amarillos era de poco más de 100.
Otra alternativa prometedora al neón es colocar trampas con cebo en los campos. Calixto comentó que las larvas de maíz se sienten particularmente atraídas por la alfalfa fermentada, que resultó ser una mejor opción que otros cebos probados (residuos de alfalfa, harina de huesos, harina de pescado, estiércol líquido de vacas lecheras, harina de carne y atrayentes artificiales).
Predecir la aparición de las larvas de la semilla de maíz puede ayudar a los agricultores con conocimientos de manejo integrado de plagas a planificar mejor su respuesta. La Universidad de Cornell ha desarrollado una herramienta de predicción de larvas de la semilla de maíz (newa.cornell.edu/seedcorn-maggot), que actualmente se encuentra en fase beta.
“Esto ayuda a predecir si es necesario pedir semillas tratadas en el otoño”, dijo Calixto.
Otro tratamiento para semillas es el metiljasmonato, que en el laboratorio puede inducir la resistencia de las plantas a la alimentación de las larvas del maíz. Datos preliminares muestran una disminución significativa en el número de larvas viables del maíz.
Otras alternativas eficaces incluyen diamidas, tiametoxam, clorantraniliprol y spinosad. Los datos preliminares muestran que todos los gusanos de la semilla de maíz de control se comparan con parcelas con semilla sin tratar.
Este año, el equipo de Calixto está completando experimentos en invernadero utilizando metil jasmonato para determinar la respuesta a la dosis y la seguridad de los cultivos.
“También buscamos coberturas”, dijo. “Algunos cultivos de cobertura atraen larvas de maíz. No hay mucha diferencia entre plantar cultivos de cobertura ahora y antes. Este año observamos un patrón similar, pero desconocemos el motivo”.
El próximo año, el equipo planea incorporar nuevos diseños de trampas en ensayos de campo y ampliar la herramienta de riesgo para incluir el paisaje, los cultivos de cobertura y el historial de plagas para mejorar el modelo; ensayos de campo de metil jasmonato y tratamientos de semillas tradicionales con insecticidas como diamida y spinosad; y probar el uso de metil jasmonato como un agente de secado de semillas de maíz adecuado para los productores.
Hora de publicación: 14 de septiembre de 2023