Guadalupe y Martinica tienen algunas de las tasas más altas de cáncer de próstata del mundo, y el clordecona se ha utilizado ampliamente en plantaciones durante más de 20 años.
Tiburts Cleon comenzó a trabajar de adolescente en las vastas plantaciones de banano de Guadalupe. Durante cinco décadas, se afanó en los campos, pasando largas horas bajo el sol caribeño. Luego, pocos meses después de jubilarse en 2021, le diagnosticaron cáncer de próstata, una enfermedad que afectó a muchos de sus compañeros.
El tratamiento y la cirugía de Kleon fueron un éxito rotundo, y se considera afortunado de haberse recuperado. Sin embargo, las consecuencias de por vida de una prostatectomía, como la incontinencia urinaria, la infertilidad y la disfunción eréctil, pueden cambiar la vida por completo. Por ello, muchos de los compañeros de Kleon sienten vergüenza y reticencia a hablar públicamente sobre sus dificultades. «Mi vida cambió cuando me diagnosticaron cáncer de próstata», afirmó. «Algunas personas pierden las ganas de vivir».
Los ánimos entre los trabajadores estaban muy caldeados. Cada vez que sale a relucir el tema del clordecona, se desata una gran ira dirigida contra los que ostentan el poder: el gobierno, los fabricantes de pesticidas y la industria bananera.
Jean-Marie Nomertain trabajó en las plantaciones de banano de Guadalupe hasta 2001. Actualmente, es secretario general de la Confederación General del Trabajo de la isla, que representa a los trabajadores de las plantaciones. Atribuye la crisis al gobierno francés y a los productores de banano. «Fue un envenenamiento deliberado por parte del Estado, y eran plenamente conscientes de las consecuencias», afirmó.
Los registros muestran que ya en 1968 se denegó una solicitud de autorización para usar clordecona debido a que los estudios indicaban que era tóxica para los animales y representaba un riesgo de contaminación ambiental. Tras numerosas deliberaciones administrativas y varias consultas, el departamento finalmente revocó su decisión y aprobó el uso de clordecona en 1972. La clordecona se utilizó durante veinte años.
En 2021, el gobierno francés añadió el cáncer de próstata a la lista de enfermedades profesionales vinculadas a la exposición a pesticidas, lo que supuso una pequeña victoria para los trabajadores. El gobierno creó un fondo para indemnizar a las víctimas y, a finales del año pasado, se habían aprobado 168 reclamaciones.
Para algunos, es demasiado poco y demasiado tarde. Yvon Serenus, presidente del Sindicato de Trabajadores Agrícolas Envenenados por Pesticidas de Martinica, viaja por Martinica específicamente para visitar a los trabajadores enfermos de las plantaciones. A una hora en coche desde la capital, Fort-de-France, hasta Sainte-Marie, se extienden hasta el horizonte interminables plantaciones de banano, un crudo recordatorio de que la industria bananera sigue afectando a la tierra y a sus habitantes.
El trabajador con el que Silen se encontró esta vez era un jubilado reciente. Tenía solo 65 años y respiraba con la ayuda de un respirador. Cuando empezaron a conversar en criollo y a rellenar formularios, rápidamente decidió que era demasiado esfuerzo. Señaló una nota manuscrita sobre la mesa. En ella se enumeraban al menos diez dolencias, entre ellas un «problema de próstata» que le habían diagnosticado.
Muchos de los trabajadores que conoció padecían diversas enfermedades, no solo cáncer de próstata. Si bien existen investigaciones sobre otros efectos del clordecona, como problemas hormonales y cardíacos, estas aún son demasiado limitadas para justificar una mayor compensación. Este es otro punto delicado para los trabajadores, especialmente para las mujeres, que se quedan sin nada.
El impacto del clordecona va mucho más allá de los trabajadores de las plantaciones. Este químico también contamina a los residentes locales a través de los alimentos. En 2014, se estimó que el 90% de los residentes tenía clordecona en la sangre.
Para reducir la exposición, se recomienda evitar el consumo de alimentos contaminados cultivados o capturados en zonas contaminadas. Este problema requerirá cambios en el estilo de vida a largo plazo y no se vislumbra una solución, ya que el clordecona puede contaminar el suelo durante hasta 600 años.
En Guadalupe y Martinica, vivir de la tierra no es solo una costumbre, sino una tradición con profundas raíces históricas. Los huertos criollos tienen una larga historia en las islas, proporcionando a muchas familias alimentos y plantas medicinales. Son testimonio de la autosuficiencia que comenzó con los pueblos indígenas de la isla y que se forjó a lo largo de generaciones de esclavos.
Hora de publicación: 01-abr-2025