Guadalupe y Martinica tienen algunas de las tasas más altas de cáncer de próstata del mundo, y la clordecona se ha utilizado ampliamente en las plantaciones durante más de 20 años.
Tiburts Cleon comenzó a trabajar de adolescente en las vastas plantaciones bananeras de Guadalupe. Durante cinco décadas, trabajó en los campos, pasando largas horas bajo el sol caribeño. Luego, pocos meses después de jubilarse en 2021, le diagnosticaron cáncer de próstata, una enfermedad que afectó a muchos de sus colegas.
El tratamiento y la cirugía de Kleon fueron todo un éxito, y se considera afortunado de haberse recuperado. Sin embargo, las consecuencias de por vida de una prostatectomía, como la incontinencia urinaria, la infertilidad y la disfunción eréctil, pueden cambiar la vida. Por ello, muchos colegas de Kleon se sienten avergonzados y reacios a hablar públicamente de sus dificultades. "Mi vida cambió cuando me diagnosticaron cáncer de próstata", dijo. "Hay gente que pierde las ganas de vivir".
La tensión entre los trabajadores era intensa. Siempre que se menciona el tema de la clordecona, se genera mucha ira contra quienes ostentan el poder: el gobierno, los fabricantes de pesticidas y la industria bananera.
Jean-Marie Nomertain trabajó en las plantaciones bananeras de Guadalupe hasta 2001. Actualmente, es secretario general de la Confederación General del Trabajo de la isla, que representa a los trabajadores de las plantaciones. Culpa de la crisis al gobierno francés y a los productores bananeros. «Fue un envenenamiento deliberado por parte del Estado, y eran plenamente conscientes de las consecuencias», declaró.
Los registros muestran que, ya en 1968, se denegó una solicitud de permiso para usar clordecona debido a que los estudios demostraban su toxicidad para los animales y un riesgo de contaminación ambiental. Tras un extenso debate administrativo y varias consultas, el departamento finalmente revocó su decisión y aprobó el uso de clordecona en 1972. La clordecona se utilizó durante veinte años.
En 2021, el gobierno francés añadió el cáncer de próstata a la lista de enfermedades profesionales relacionadas con la exposición a pesticidas, una pequeña victoria para los trabajadores. El gobierno creó un fondo para indemnizar a las víctimas y, a finales del año pasado, se habían aprobado 168 solicitudes.
Para algunos, es demasiado poco y demasiado tarde. Yvon Serenus, presidente del Sindicato de Trabajadores Agrícolas Intoxicados por Pesticidas de Martinica, viaja por Martinica específicamente para visitar a los trabajadores enfermos de las plantaciones. A una hora en coche desde la capital, Fort-de-France, hasta Sainte-Marie, se extienden interminables plantaciones de banano, un duro recordatorio de que la industria bananera aún afecta la tierra y a su gente.
El trabajador con el que Silen se encontró esta vez era un jubilado reciente. Tenía solo 65 años y respiraba con la ayuda de un respirador. Mientras conversaban en criollo y llenaban formularios, rápidamente decidió que era demasiado esfuerzo. Señaló una nota escrita a mano sobre la mesa. Enumeraba al menos diez dolencias, incluyendo un "problema de próstata" que le habían diagnosticado.
Muchos de los trabajadores que conoció padecían diversas enfermedades, no solo cáncer de próstata. Si bien existen investigaciones sobre otros efectos de la clordecona, como problemas hormonales y cardíacos, aún son demasiado limitadas como para justificar una mayor indemnización. Es otro punto delicado para los trabajadores, especialmente las mujeres, que se quedan sin nada.
El impacto de la clordecona se extiende mucho más allá de los trabajadores de las plantaciones. Esta sustancia química también contamina a los residentes locales a través de los alimentos. En 2014, se estimó que el 90 % de los residentes tenía clordecona en la sangre.
Para reducir la exposición, se debe evitar el consumo de alimentos contaminados cultivados o capturados en zonas contaminadas. Este problema requerirá cambios en el estilo de vida a largo plazo, y no se vislumbra un fin, ya que la clordecona puede contaminar el suelo hasta por 600 años.
En Guadalupe y Martinica, vivir de la tierra no es solo una costumbre, sino una actividad con profundas raíces históricas. Los huertos criollos tienen una larga historia en las islas, proporcionando alimentos y plantas medicinales a muchas familias. Son un testimonio de la autosuficiencia que comenzó con los indígenas de la isla y fue forjada por generaciones de esclavos.
Hora de publicación: 01-abr-2025