DEETEs uno de los pocos repelentes cuya eficacia contra mosquitos, garrapatas y otros insectos molestos ha sido comprobada. Pero dada la potencia de este químico, ¿qué tan seguro es el DEET para los humanos?
El DEET, que los químicos denominan N,N-dietil-m-toluamida, se encuentra en al menos 120 productos registrados ante la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). Estos productos incluyen aerosoles, lociones y toallitas repelentes de insectos.
Desde que el DEET se presentó públicamente por primera vez en 1957, la Agencia de Protección Ambiental ha llevado a cabo dos exhaustivas revisiones de seguridad de este producto químico.
Pero Bethany Huelskoetter, enfermera especializada en medicina familiar en OSF Healthcare, afirma que algunos pacientes evitan estos productos y prefieren los que se comercializan como "naturales" o "a base de hierbas".
Si bien estos repelentes alternativos pueden comercializarse como menos tóxicos, sus efectos repelentes generalmente no son tan duraderos como los del DEET.
«A veces es imposible evitar los repelentes químicos. El DEET es un repelente muy eficaz. De todos los repelentes del mercado, el DEET ofrece la mejor relación calidad-precio», declaró Huelskoetter a Verywell.
Utilice un repelente eficaz para reducir el riesgo de picazón y molestias por picaduras de insectos. Pero también puede ser una medida de salud preventiva: casi medio millón de personas desarrollan la enfermedad de Lyme cada año después de una picadura de garrapata, y se estima que 7 millones de personas han desarrollado la enfermedad desde que el virus del Nilo Occidental, transmitido por mosquitos, apareció por primera vez en los EE. UU. en 1999. Personas infectadas con el virus.
Según Consumer Reports, el DEET se considera consistentemente el ingrediente activo más eficaz en repelentes de insectos a concentraciones de al menos el 25 %. En general, cuanto mayor sea la concentración de DEET en un producto, mayor será la duración de su efecto protector.
Otros repelentes incluyen la picaridina, la permetrina y el PMD (aceite de eucalipto limón).
Un estudio de 2023 que analizó 20 repelentes a base de aceites esenciales reveló que estos rara vez duraban más de una hora y media, y algunos perdían su efectividad en menos de un minuto. En comparación, el repelente DEET puede repeler mosquitos durante al menos 6 horas.
Según la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR), los efectos adversos del DEET son poco frecuentes. En un informe de 2017, la agencia indicó que el 88 % de las exposiciones al DEET notificadas a los centros de control de intoxicaciones no provocaron síntomas que requirieran tratamiento médico. Aproximadamente la mitad de las personas no experimentaron efectos adversos, y la mayoría del resto solo presentó síntomas leves, como somnolencia, irritación cutánea o tos pasajera, que desaparecieron rápidamente.
Las reacciones graves al DEET suelen provocar síntomas neurológicos como convulsiones, falta de control muscular, comportamiento agresivo y deterioro cognitivo.
“Teniendo en cuenta que millones de personas en Estados Unidos utilizan DEET cada año, existen muy pocos informes de efectos graves para la salud derivados del uso de DEET”, señala el informe de la ATSDR.
También puedes evitar las picaduras de insectos usando mangas largas y limpiando o evitando cualquier zona donde se reproduzcan, como agua estancada, tu jardín y otras áreas que frecuentas.
Si decide usar un producto que contenga DEET, siga las instrucciones de la etiqueta. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), debe usar la concentración más baja de DEET necesaria para mantener la protección, no más del 50 %.
Para minimizar el riesgo de inhalar repelentes, los CDC recomiendan usarlos en áreas bien ventiladas en lugar de espacios cerrados. Para aplicarlo en el rostro, rocíe el producto en sus manos y frótelo sobre su cara.
Añade: “Es importante que la piel pueda respirar después de la aplicación, y con una ventilación adecuada no se producirá irritación cutánea”.
El DEET es seguro para los niños, pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que los menores de 10 años no se apliquen repelente ellos mismos. Los bebés menores de dos meses no deben usar productos que contengan DEET.
Es importante llamar inmediatamente a un centro de control de intoxicaciones si inhala o ingiere un producto que contenga DEET, o si el producto entra en contacto con sus ojos.
Si buscas una forma fiable de controlar las plagas, sobre todo en zonas donde abundan los mosquitos y las garrapatas, el DEET es una opción segura y eficaz (siempre que se utilice según las instrucciones de la etiqueta). Las alternativas naturales pueden no ofrecer el mismo nivel de protección, así que ten en cuenta el medio ambiente y el riesgo de enfermedades transmitidas por insectos al elegir un repelente.
Fecha de publicación: 3 de diciembre de 2024