NAIROBI, 9 de noviembre (Xinhua) — El agricultor keniano promedio, incluidos los de las zonas rurales, utiliza varios litros de pesticidas cada año.
Su uso ha ido en aumento a lo largo de los años tras la aparición de nuevas plagas y enfermedades, a medida que esta nación de África oriental se enfrenta a los duros efectos del cambio climático.
Si bien el mayor uso de pesticidas ha contribuido a la creación de una industria multimillonaria en el país, los expertos están preocupados porque la mayoría de los agricultores están haciendo un mal uso de los productos químicos, exponiendo así a los consumidores y al medio ambiente a riesgos.
A diferencia de años anteriores, los agricultores kenianos ahora utilizan pesticidas en todas las etapas del crecimiento de los cultivos.
Antes de sembrar, la mayoría de los agricultores fumigan sus campos con herbicidas para controlar las malas hierbas. Una vez plantadas las plántulas, se aplican pesticidas adicionales para reducir el estrés del trasplante y mantener alejados a los insectos.
Posteriormente, el cultivo será rociado con herbicidas para aumentar el follaje en algunas zonas, durante la floración, durante la fructificación, antes de la cosecha y después de la cosecha, así como en el propio producto.
“Sin pesticidas, hoy en día es imposible obtener cosechas debido a la gran cantidad de plagas y enfermedades”, dijo Amos Karimi, un agricultor de tomates de Kitengela, al sur de Nairobi, en una entrevista reciente.
Karimi señaló que, desde que comenzó a cultivar hace cuatro años, este año ha sido el peor porque ha utilizado muchos pesticidas.
“Tuve que luchar contra varias plagas, enfermedades y condiciones climáticas adversas, incluyendo una larga ola de frío. Durante esa ola de frío, tuve que recurrir a productos químicos para combatir la plaga”, dijo.
Su difícil situación refleja la de miles de otros pequeños agricultores en todo el país de África oriental.
Los expertos agrícolas han dado la voz de alarma, señalando que el elevado uso de pesticidas no solo supone una amenaza para la salud de los consumidores y el medio ambiente, sino que además es insostenible.
“La mayoría de los agricultores kenianos hacen un uso indebido de los pesticidas, lo que compromete la seguridad alimentaria”, afirmó Daniel Maingi, de la Alianza por los Derechos Alimentarios de Kenia.
Maingi señaló que los agricultores de esta nación de África oriental han considerado los pesticidas como la panacea para la mayoría de sus problemas agrícolas.
“Se rocían muchísimos productos químicos sobre las verduras, los tomates y las frutas. El consumidor es quien paga el precio más alto”, afirmó.
El medio ambiente también sufre las consecuencias, ya que la mayoría de los suelos de esta nación de África Oriental se están acidificando. Los pesticidas también están contaminando los ríos y matando insectos beneficiosos como las abejas.
Silke Bollmohr, evaluadora de riesgos ecotoxicológicos, observó que si bien el uso de plaguicidas en sí mismo no es malo, la mayoría de los que se utilizan en Kenia contienen ingredientes activos nocivos, lo que agrava el problema.
“Los pesticidas se están promocionando como el ingrediente clave para una agricultura exitosa sin considerar sus efectos”, afirmó.
Route to Food Initiative, una organización dedicada a la agricultura sostenible, señala que muchos pesticidas son tóxicos de forma aguda, tienen efectos tóxicos a largo plazo, son disruptores endocrinos, son tóxicos para diferentes especies de fauna silvestre o se sabe que causan una alta incidencia de efectos adversos graves o irreversibles.
“Resulta preocupante que en el mercado keniano existan productos clasificados como cancerígenos (24 productos), mutagénicos (24), disruptores endocrinos (35), neurotóxicos (140) y muchos que muestran claros efectos sobre la reproducción (262)”, señala la institución.
Los expertos observaron que, al rociar los productos químicos, la mayoría de los agricultores kenianos no toman precauciones como usar guantes, mascarilla y botas.
“Algunos también fumigan en el momento equivocado, por ejemplo, durante el día o cuando hace viento”, observó Maingi.
En el centro del elevado uso de pesticidas en Kenia se encuentran los miles de tiendas de productos agrícolas dispersas, incluso en aldeas remotas.
Estas tiendas se han convertido en lugares donde los agricultores acceden a todo tipo de agroquímicos y semillas híbridas. Normalmente, los agricultores explican a los vendedores la plaga o los síntomas de la enfermedad que ha atacado sus plantas, y estos les venden el producto químico.
“Incluso pueden llamarme desde la granja, contarme los síntomas y yo les recetaré un medicamento. Si lo tengo, lo vendo; si no, lo pido a Bungoma. Casi siempre funciona”, dijo Caroline Oduori, dueña de una tienda de productos agropecuarios en Budalangi, Busia, al oeste de Kenia.
A juzgar por la cantidad de tiendas en pueblos y aldeas, el negocio está en auge, ya que los kenianos han renovado su interés por la agricultura. Los expertos abogaron por el uso de prácticas de manejo integrado de plagas para una agricultura sostenible.
Fecha de publicación: 7 de abril de 2021