Era septiembre de 2018 y Vandenberg, que entonces tenía 67 años, se había sentido un poco “mal” durante unos días, como si tuviera gripe, dijo.
Desarrolló inflamación del cerebro. Perdió la capacidad de leer y escribir. Tenía los brazos y las piernas entumecidos por la parálisis.
Aunque este verano se produjo la primera infección local en dos décadas de otra enfermedad relacionada con los mosquitos, la malaria, lo que más preocupa a los funcionarios federales de salud es el virus del Nilo Occidental y los mosquitos que lo propagan.
Roxanne Connelly, entomóloga médica de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), dijo que los insectos, una especie de mosquito llamado Culex, son para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) "el problema más preocupante actualmente en el continente". Estados Unidos "
La temporada inusualmente húmeda de este año debido a la lluvia y el derretimiento de la nieve, combinada con un calor intenso, parece haber provocado un aumento en las poblaciones de mosquitos.
Y según los científicos de los CDC, estos mosquitos se están volviendo cada vez más resistentes a los pesticidas que se encuentran en muchos aerosoles utilizados por el público para matar mosquitos y sus huevos.
"Esa no es una buena señal", dijo Connelly. "Estamos perdiendo algunas de las herramientas que normalmente utilizamos para controlar los mosquitos infestados".
En el Laboratorio de Insectos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Fort Collins, Colorado, hogar de decenas de miles de mosquitos, el equipo de Connelly descubrió que los mosquitos Culex vivían más tiempo después de la exposición ainsecticidas.
"Lo que se busca es un producto que los confunda, no que los confunda", dijo Connelly, señalando una botella de mosquitos expuestos a los químicos. Mucha gente todavía vuela.
Los experimentos de laboratorio no han encontrado resistencia a los insecticidas comúnmente utilizados por las personas para repeler los mosquitos mientras caminan y realizan otras actividades al aire libre. Connelly dijo que les sigue yendo bien.
Pero a medida que los insectos se vuelven más poderosos que los pesticidas, su número está aumentando en algunas partes del país.
Hasta 2023, se han reportado 69 casos humanos de infección por el virus del Nilo Occidental en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Esto está lejos de ser un récord: en 2003 se registraron 9.862 casos.
Pero dos décadas después, más mosquitos significan una mayor probabilidad de que las personas sean picadas y enfermen. Los casos en el Nilo Occidental suelen alcanzar su punto máximo en agosto y septiembre.
"Esto es sólo el comienzo de cómo veremos cómo el Nilo Occidental comienza a desarrollarse en los Estados Unidos", dijo la Dra. Erin Staples, epidemióloga médica del laboratorio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Fort Collins. “Esperamos que los casos aumenten constantemente durante las próximas semanas.
Por ejemplo, 149 trampas para mosquitos en el condado de Maricopa, Arizona, dieron positivo al virus del Nilo Occidental este año, en comparación con ocho en 2022.
John Townsend, gerente de control de vectores de los Servicios Ambientales del Condado de Maricopa, dijo que el agua estancada por las fuertes lluvias combinada con el calor extremo parece estar empeorando la situación.
"El agua allí está madura para que los mosquitos pongan huevos", dijo Townsend. "Los mosquitos eclosionan más rápido en agua cálida: en tres o cuatro días, en comparación con dos semanas en agua más fría", dijo.
Un junio inusualmente húmedo en el condado de Larimer, Colorado, donde está ubicado el laboratorio de Fort Collins, también resultó en una “abundancia sin precedentes” de mosquitos que pueden transmitir el virus del Nilo Occidental, dijo Tom González, director de salud pública del condado.
Los datos del condado muestran que hay cinco veces más mosquitos en el Nilo Occidental este año que el año pasado.
Connelly dijo que el crecimiento económico en algunas partes del país es "muy preocupante". "Es diferente de lo que hemos visto en los últimos años".
Desde que el virus del Nilo Occidental se descubrió por primera vez en los Estados Unidos en 1999, se ha convertido en la enfermedad transmitida por mosquitos más común en el país. Staples dijo que miles de personas se infectan cada año.
El Nilo Occidental no se transmite de persona a persona mediante contacto casual. El virus sólo lo transmiten los mosquitos Culex. Estos insectos se infectan cuando pican a pájaros enfermos y luego transmiten el virus a los humanos mediante otra picadura.
La mayoría de la gente nunca siente nada. Según los CDC, una de cada cinco personas experimenta fiebre, dolor de cabeza, dolores corporales, vómitos y diarrea. Los síntomas suelen aparecer entre 3 y 14 días después de la picadura.
Una de cada 150 personas infectadas con el virus del Nilo Occidental desarrolla complicaciones graves, incluida la muerte. Cualquiera puede enfermarse gravemente, pero Staples dijo que las personas mayores de 60 años y las personas con problemas de salud subyacentes corren un mayor riesgo.
Cinco años después de que le diagnosticaran el Nilo Occidental, Vandenberg recuperó muchas de sus capacidades mediante fisioterapia intensiva. Sin embargo, sus piernas seguían entumecidas, lo que le obligó a depender de muletas.
Cuando Vandenberg se desplomó esa mañana de septiembre de 2018, se dirigía al funeral de un amigo que había muerto por complicaciones del virus del Nilo Occidental.
La enfermedad “puede ser muy, muy grave y la gente necesita saberlo. Puede cambiar tu vida”, dijo.
Si bien la resistencia a los pesticidas puede estar aumentando, el equipo de Connolly descubrió que los repelentes comunes que la gente usa al aire libre siguen siendo efectivos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), lo mejor es utilizar pesticidas que contengan ingredientes como DEET y picaridina.
Hora de publicación: 27 de marzo de 2024