Karl Dirks, quien cultivó 400 hectáreas de tierra en Mount Joy, Pensilvania, ha oído hablar del alza vertiginosa de los precios del glifosato y el glufosinato, pero no se muestra alarmado. Comentó: “Creo que el precio se normalizará. Los precios altos tienden a subir cada vez más. No estoy demasiado preocupado. Pertenezco al grupo de personas que aún no están preocupadas, pero sí un poco cautelosas. Encontraremos una solución”.
Sin embargo, Chip Bowling, quien ha sembrado 275 acres de maíz y 1250 acres de soja en Newberg, Maryland, no es tan optimista. Recientemente intentó pedir glifosato a R&D Cross, un distribuidor local de semillas e insumos, pero este no pudo proporcionarle un precio ni una fecha de entrega específicos. Según Bowling, en la costa este han tenido cosechas abundantes (durante varios años consecutivos). Pero cada cierto tiempo, hay años con una producción muy mediocre. Si el próximo verano es caluroso y seco, podría ser un golpe devastador para algunos agricultores.
Los precios del glifosato y del glufosinato (Liberty) han superado máximos históricos debido a la continua escasez de suministro y no se espera ninguna mejora antes de la próxima primavera.
Según Dwight Lingenfelter, experto en malezas de la Universidad Estatal de Pensilvania, existen múltiples factores que contribuyen a esto, incluidos los persistentes problemas en la cadena de suministro causados por la pandemia de la nueva neumonía por coronavirus, la incapacidad de extraer suficiente roca fosfática para fabricar glifosato, problemas de contenedores y almacenamiento, así como el cierre y la reapertura de una gran planta de Bayer CropScience en Luisiana debido al huracán Ida.
Lingenfelter opina: «Esto se debe a la confluencia de varios factores en la actualidad». Afirma que el glifosato de uso general, que costaba 12,50 dólares por galón en 2020, ahora se vende entre 35 y 40 dólares. El glufosinato de amonio, que en aquel entonces se conseguía entre 33 y 34 dólares por galón, ahora alcanza los 80 dólares. Si tiene la suerte de poder comprar herbicidas, prepárese para esperar.
“Algunos piensan que, si el pedido llega, podría no llegar hasta junio del próximo año o incluso más tarde en el verano. Desde el punto de vista del control de malezas, esto representa un problema. Creo que esta es la situación actual. Dadas las circunstancias, es necesario considerar exhaustivamente qué se puede hacer para ahorrar productos”, dijo Lingenfelter. La escasez de herbicida para malezas de dos componentes podría tener como consecuencia la escasez de 2,4-D o clethodim. El clethodim es una opción confiable para el control de malezas.
El suministro de productos con glifosato está plagado de incertidumbre.
Ed Snyder, de Snyder's Crop Service en Mount Joy, Pensilvania, dijo que no cree que su empresa vaya a tener glifosato la próxima primavera.
Snyder comentó que así se lo comunicaba a sus clientes. No podían dar una fecha estimada ni garantizar la cantidad de productos disponibles. Añadió que, sin glifosato, sus clientes podrían optar por otros herbicidas convencionales, como Gramoxone (paraquat). La buena noticia es que las premezclas de marca que contienen glifosato, como Halex GT para postemergencia, siguen estando ampliamente disponibles.
Shawn Miller, de Melvin Weaver and Sons, comentó que el precio de los herbicidas ha subido mucho. Ha estado hablando con los clientes sobre el precio máximo que están dispuestos a pagar por el producto y cómo maximizar el valor del herbicida por galón una vez que lo adquieren.
Miller ni siquiera aceptará pedidos para 2022, ya que el precio de todos los productos se fija en el momento del envío, lo cual es muy diferente a la situación anterior, donde se podía fijar el precio por adelantado. Sin embargo, aún cree que con la llegada de la primavera aparecerán nuevos productos y espera que así sea. Comentó: “No podemos fijar un precio porque desconocemos cuál será el precio adecuado. Todos estamos muy preocupados”.
Los expertos utilizan herbicidas con moderación.
Para aquellos agricultores que tengan la suerte de recibir productos antes de la primavera, Lingenfelter sugiere que consideren cómo conservarlos o busquen otras maneras de aprovechar el inicio de la primavera. Afirma que, en lugar de usar Roundup Powermax de 32 onzas, es mejor reducir la dosis a 22 onzas. Además, si el suministro es limitado, es fundamental controlar el momento de la fumigación, ya sea para eliminar plagas o para rociar sobre los cultivos.
Sustituir las variedades de soja de 76 cm (30 pulgadas) por variedades de 38 cm (15 pulgadas) puede aumentar la densidad del follaje y dificultar el crecimiento de malezas. Si bien la preparación del terreno a veces es una opción, antes de implementarla, es necesario considerar sus inconvenientes: mayor costo del combustible, erosión del suelo y la pérdida de los beneficios de la siembra directa a largo plazo.
Lingenfelter afirmó que la investigación también es crucial, al igual que controlar las expectativas sobre un terreno que, en esencia, está en su estado natural.
“En los próximos uno o dos años, es posible que veamos más campos con maleza”, dijo. “Para algunas malezas, hay que estar preparados para aceptar que la tasa de control es de solo alrededor del 70% en lugar del 90% anterior”.
Pero esta idea también tiene sus inconvenientes. Lingenfelter afirmó que una mayor cantidad de malezas implica menores rendimientos y que las malezas problemáticas serán difíciles de controlar. Al tratar con amaranto y sus enredaderas, una tasa de control del 75 % no es suficiente. Para el trébol o la quinua roja, una tasa de control del 75 % podría ser suficiente. El tipo de maleza determinará el grado de control permisivo que se puede aplicar.
Gary Snyder, de Nutrien, empresa que trabaja con unos 150 agricultores en el sureste de Pensilvania, afirmó que, independientemente del herbicida que llegue, ya sea glifosato o glufosinato, se racionará y se utilizará con cuidado.
Indicó que los agricultores deberían ampliar su selección de herbicidas la próxima primavera y finalizar sus planes cuanto antes para evitar que las malas hierbas se conviertan en un problema grave durante la siembra. Aconseja a los agricultores que aún no han seleccionado híbridos de maíz que compren semillas con la mejor selección genética para el control posterior de las malas hierbas.
“El mayor problema son las semillas adecuadas. Hay que fumigar cuanto antes. Hay que prestar atención a las malas hierbas del cultivo. Los productos que salieron en la década de 1990 todavía están disponibles, y esto se puede hacer. Hay que considerar todos los métodos”, dijo Snyder.
Bowling afirmó que mantendrá todas las opciones. Si los precios de los insumos, incluidos los herbicidas, siguen siendo altos y los precios de los cultivos no suben, planea destinar más tierras al cultivo de soja, ya que su producción es más económica. También podría cambiar el cultivo de otras tierras al de pastos forrajeros.
Lingenfelter espera que los agricultores no esperen hasta finales del invierno o la primavera para empezar a prestar atención a este problema. Dijo: «Espero que todos se tomen este asunto en serio. Me preocupa que muchos se vean desprevenidos para entonces. Creen que en marzo del año que viene harán un pedido al distribuidor y podrán llevarse a casa un camión lleno de herbicidas o pesticidas el mismo día. Pensándolo bien, probablemente se habrían burlado de ellos».
Fecha de publicación: 15 de diciembre de 2021