El 11 de junio de este año, el Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos emitió oficialmente una alerta de El Niño; la frase oficial fue "El Niño ha llegado". Este no es un informe climático anual común. La evaluación de probabilidad publicada al mismo tiempo indicó que la probabilidad de que este evento evolucione a un nivel "extremadamente fuerte" entre noviembre de 2026 y enero de 2027 es tan alta como 63%, y su intensidad "se ubicará entre las más altas de la historia con registros instrumentales desde 1950". La mediana del pronóstico de conjunto del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF) es aún más agresiva: se espera que la anomalía de la temperatura de la superficie del mar en la región Niño 3.4 alcance +3 °C en diciembre de este año, y algunos escenarios incluso superan los +4 °C.
Para comprender la importancia de esta cifra: El fenómeno de El Niño más intenso desde que comenzaron los registros meteorológicos modernos ocurrió en 2015-16, con una anomalía máxima de +2,6 ℃.Si se cumple la previsión anterior, el evento de 2026-27 lo superará en al menos un 15%, entrando en un rango sin precedentes.
¿Qué nos revelan los archivos históricos?
El Niño no es un fenómeno nuevo, pero cada vez que se produce un evento de "superfuerza", deja cicatrices en la historia de la agricultura.
1997-98: El pico del índice Niño 3.4 para este evento fue de aproximadamente +2.3℃, lo que lo convierte en uno de los más intensos del siglo XX. Indonesia, Filipinas y Tailandia sufrieron sequías severas. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) informó que los rendimientos de los cultivos en Centroamérica y el Caribe disminuyeron entre un 15 % y un 20 % en comparación con el año anterior. Algunos países sufrieron pérdidas aún mayores. Las áreas de cultivo de trigo en Brasil y Argentina disminuyeron significativamente debido a las lluvias anormales. En el sudeste asiático, este evento provocó directamente la pérdida de aproximadamente 15 millones de toneladas de arroz.
2015-16: Ambas alcanzaron un pico de +2,6 °C, el más alto registrado en la historia reciente. La producción de maíz en India disminuyó aproximadamente un 4 %, y la de arroz un 1 %. El mercado del sudeste asiático se vio afectado y el precio del arroz subió, lo que obligó a India a endurecer repetidamente las restricciones a la exportación. El sur de África sufrió una grave sequía y la producción hidroeléctrica de la presa de Kariba en Zambia y Zimbabue cayó drásticamente, lo que provocó una crisis energética secundaria que se extendió por varios países.
En 2023-24: La Organización Meteorológica Mundial (OMM) catalogó este evento como uno de los cinco más intensos registrados. Este fenómeno, sumado al calentamiento global en curso, convirtió a 2024 en el año más caluroso de la historia y exacerbó directamente las sequías agrícolas en algunas zonas de África Oriental y Asia Meridional.
Un estudio de evaluación a gran escala publicado en Nature Communications en 2014 mostró que los eventos de El Niño suelen provocar que el rendimiento combinado de los cultivos mundiales de maíz, arroz y trigo se desvíe del rango normal entre un -4,3 % y un +0,8 %, mientras que la soja se benefició entre un 2,1 % y un 5,4 % debido a las mayores precipitaciones en algunas partes de América. Detrás de estos datos se esconde una importante disparidad regional: el resultado no depende de la intensidad del fenómeno, sino de dónde y qué se cultiva.
Proyección de la diferenciación regional en 2026
Las leyes de la historia nos han proporcionado un mapa de riesgos imperfecto pero útil.
India y Asia meridional: India representa aproximadamente el 24 % de la producción mundial de arroz. El monzón indio presenta una correlación negativa casi perfecta con el ENSO (El Niño-Oscilación del Sur): durante los años de El Niño, el monzón de verano suele ser más débil. Los tres eventos más intensos ocurridos en 1997-98, 2015-16 y 2023-24 provocaron restricciones a las exportaciones en Nueva Delhi, lo que se tradujo en presión sobre los países importadores de arroz a nivel mundial. El informe de alerta actual de la FAO indica claramente que el riesgo de sequía agrícola en Asia meridional y el sudeste asiático es "el más grave", con una probabilidad superior al 50 % en algunas zonas afectadas por la sequía.
Sudeste Asiático: Indonesia, Filipinas, Tailandia, Vietnam y Camboya se encuentran dentro de la zona históricamente de alto riesgo. El aceite de palma es particularmente sensible: Malasia e Indonesia son los principales productores mundiales de aceite de palma, y ninguno de los dos países ha escapado a los severos fenómenos de El Niño en el pasado. El algodón y el azúcar también se encuentran en la categoría de alto riesgo.
Australia: Australia es considerada el país productor de trigo más sensible a las señales de ENSO a nivel mundial. Durante los años de El Niño, las precipitaciones en Queensland y Nueva Gales del Sur suelen presentar desviaciones significativas de los niveles normales, lo que supone una amenaza directa para el trigo y la cebada de primavera.
Brasil: La situación es la más compleja. El Niño suele traer más precipitaciones al sur de Brasil, lo cual beneficia el cultivo de soja. Sin embargo, las lluvias excesivas también pueden provocar una disminución en la calidad del café y un aumento de enfermedades en algunos cultivos leguminosos. El informe del JRC de la Unión Europea indica que se espera que el precio mundial del trigo duro aumente significativamente en el escenario de mayor intensidad de El Niño, mientras que los precios mundiales de la soja y el trigo duro rojo de invierno podrían disminuir debido a los beneficios provenientes de las zonas de producción americanas.
África Oriental y el Sahel: Esta región sigue una lógica opuesta a la del Sudeste Asiático: durante los años de El Niño, aumentan las precipitaciones, pero en un contexto de degradación del suelo e infraestructura deficiente, las fuertes lluvias pueden no propiciar una buena cosecha, sino provocar inundaciones y erosión del suelo. La FAO ha emitido una alerta para Somalia, y la herramienta de alerta INFORM del JRC ha clasificado a varios países de África Central con un nivel de "alto riesgo humanitario".
China: Históricamente, el impacto de El Niño en China varía según la región. El sur de China experimentó lluvias excesivas, mientras que el norte y el noreste enfrentaron un mayor riesgo de sequía. Durante el período 1997-98, se produjo una gran inundación en el sur de China y una sequía severa en el noreste, lo que afectó la cosecha de ese año.
La lógica de transmisión del mercado de productos químicos agrícolas
La relación entre los fenómenos climáticos y el mercado de plaguicidas no es una simple correlación positiva y debe analizarse de forma categórica.
Riesgo de contracción de la demanda: Durante los años de sequía, la disposición de los agricultores a sembrar y la intensidad de su inversión disminuyen, y la compra de pesticidas suele ser uno de los gastos más susceptibles de recortarse. Durante el fenómeno de El Niño en el sudeste asiático en 1997-98, la demanda de pesticidas en Indonesia y Filipinas se redujo significativamente. Esto se debió en parte a la contracción de la superficie cultivada y en parte a que los agricultores redujeron su inversión tras la disminución de sus ingresos.
Cambios estructurales en plagas y enfermedades: Las precipitaciones extremas en ciertas áreas provocan una alta incidencia de enfermedades, mientras que la sequía puede propiciar la invasión o el brote de plagas específicas. Históricamente, se ha observado una correlación entre los años de El Niño y la actividad de plagas migratorias como las langostas. En 2023-2024, la combinación de altas temperaturas y El Niño causó una actividad anómala de plagas como la mosca blanca y los ácaros en varios mercados tropicales.
Presión sobre el inventario y el capital en los canales de distribución: En años con condiciones climáticas agrícolas extremas, la liquidación de inventarios en los canales de distribución suele retrasarse entre uno y dos trimestres. En el mercado brasileño, durante el período de reducción de inventarios de 2023-24, el efecto combinado de El Niño provocó lluvias extremas locales, y las enfermedades de la soja (como la roya asiática) empeoraron en algunas zonas debido a la alta humedad. Esta diferenciación regional para los exportadores chinos de agroquímicos implica que, en un mismo año, las señales de demanda de los distintos mercados pueden ser completamente opuestas.
La presión combinada de los fertilizantes y pesticidas: Cabe destacar que la llegada de El Niño en 2026, sumada a las dificultades logísticas en el Estrecho de Ormuz debido a la situación en Oriente Medio, ya ha ejercido presión sobre las exportaciones de fertilizantes de urea y fosfato. En su informe de marzo de este año, Paul Donovan, economista jefe de UBS, afirmó claramente: «La escasez de fertilizantes nitrogenados podría no ser la mayor amenaza para los precios agrícolas este año; el fenómeno de El Niño extremo sí lo es».
La fiabilidad de los modelos climáticos ha disminuido.
En escenarios extremos, la fiabilidad de los modelos climáticos disminuirá. El informe del JRC afirma claramente que si el evento alcanza una intensidad “sin precedentes”, su modelo habrá ido más allá de la extrapolación a partir de precedentes históricos. Una anomalía de +4°El evento C en Niño 3.4 nunca se ha registrado en la era de los registros instrumentales. Un suceso similar en 1877-78 provocó una hambruna mundial, pero no contamos con datos precisos modernos para establecer una analogía estricta.
Por lo tanto, la postura de este artículo es: Planificar los riesgos basándose en los eventos “fuertes a extremadamente fuertes” dentro del rango de probabilidad actual del 70% como escenario base, en lugar de apostar por el escenario extremo de +4°C. La primera ya es suficientemente severa y cuenta con amplios precedentes históricos en los que basarse.
Otra fuente de incertidumbre reside en la capacidad de respuesta de la agricultura china. En los últimos años, China ha incrementado significativamente su inversión en sistemas de alerta meteorológica agrícola e infraestructura de riego. Su capacidad de resistencia a la sequía es incomparable con la de 1997-98. La situación en India es similar: el sistema de riego posterior a la Revolución Verde abarca una parte considerable de las zonas arroceras, lo que mejora su resiliencia ante condiciones monzónicas extremas. Sin embargo, los datos históricos ofrecen una indicación más clara de la dirección del riesgo.
Es probable que el fenómeno de El Niño de 2026 ya esté en marcha. La verdadera incógnita reside en su intensidad máxima y en si el efecto combinado de la atmósfera y el océano logrará que incluso supere los récords históricos.
Para la agricultura mundial, esto significa que persistirá un período de incertidumbre estructural desde la segunda mitad de este año hasta la primavera de 2027. Para la industria agroquímica, esto representa tanto una señal de diferenciación regional en la demanda como una prueba de estrés para la estabilidad de la cadena de suministro.
La historia nos enseña que el impacto agrícola de un fenómeno de El Niño intenso suele tener un desfase de entre 6 y 12 meses; las pérdidas reales de rendimiento a menudo solo se hacen evidentes después del punto álgido del evento. Esto significa que los precios actuales del mercado podrían no haber reflejado completamente este riesgo.
Fecha de publicación: 23 de junio de 2026
