Gracias a los avances en la producción y la ciencia de los alimentos, la agroindustria ha podido idear nuevas formas de cultivar más alimentos y llevarlos a más lugares y más rápidamente. No faltan noticias sobre cientos de miles de aves de corral híbridas (cada animal genéticamente idéntico al siguiente) empaquetadas en megagraneros, criadas en cuestión de meses, luego sacrificadas, procesadas y enviadas al otro lado del mundo. Menos conocidos son los patógenos mortales que mutan en estos agroambientes especializados y emergen de ellos. De hecho, muchas de las nuevas enfermedades más peligrosas para los seres humanos se remontan a dichos sistemas alimentarios, entre ellos Campylobacter, el virus Nipah, la fiebre Q, la hepatitis E y una variedad de nuevas variantes de la influenza.
La agroindustria sabe desde hace décadas que reunir miles de aves o ganado da como resultado un monocultivo que selecciona dichas enfermedades. Pero la economía de mercado no castiga a las empresas por cultivar la Gran Gripe: castiga a los animales, al medio ambiente, a los consumidores y a los agricultores contratados. Junto con el aumento de las ganancias, se permite que las enfermedades surjan, evolucionen y se propaguen sin apenas control. "Es decir", escribe el biólogo evolutivo Rob Wallace, "conviene producir un patógeno que podría matar a mil millones de personas".
En Big Farms Make Big Flu, una colección de despachos a la vez desgarradores y estimulantes, Wallace rastrea las formas en que la influenza y otros patógenos emergen de una agricultura controlada por corporaciones multinacionales. Wallace detalla, con un ingenio preciso y radical, lo último en la ciencia de la epidemiología agrícola, mientras al mismo tiempo yuxtapone fenómenos espantosos como los intentos de producir pollos sin plumas, los viajes microbianos en el tiempo y el Ébola neoliberal. Wallace también ofrece alternativas sensatas a la letal agroindustria. Algunos, como las cooperativas agrícolas, el manejo integrado de patógenos y los sistemas mixtos de cultivos y ganadería, ya están en la práctica fuera de la red de los agronegocios.
Si bien muchos libros cubren facetas de los alimentos o los brotes, la colección de Wallace parece ser la primera en explorar las enfermedades infecciosas, la agricultura, la economía y la naturaleza de la ciencia juntas. Big Farms Make Big Flu integra las economías políticas de las enfermedades y la ciencia para obtener una nueva comprensión de la evolución de las infecciones. La agricultura altamente capitalizada puede estar criando patógenos tanto como los pollos o el maíz.
Hora de publicación: 23-mar-2021