Gracias a los avances en la producción y la ciencia de los alimentos, la agroindustria ha podido idear nuevas formas de producir más alimentos y distribuirlos más rápidamente. Abundan las noticias sobre cientos de miles de aves de corral híbridas —cada animal genéticamente idéntico al siguiente— hacinadas en megagranjas, criadas en cuestión de meses, sacrificadas, procesadas y enviadas al otro lado del mundo. Menos conocidos son los patógenos mortales que mutan y surgen en estos agroambientes especializados. De hecho, muchas de las enfermedades nuevas más peligrosas para los humanos se remontan a estos sistemas alimentarios, entre ellas Campylobacter, el virus Nipah, la fiebre Q, la hepatitis E y diversas variantes nuevas de la gripe.
La agroindustria sabe desde hace décadas que el hacinamiento de miles de aves o ganado da lugar a un monocultivo que favorece la aparición de enfermedades. Sin embargo, la economía de mercado no castiga a las empresas por cultivar la gripe aviar, sino a los animales, el medio ambiente, los consumidores y los agricultores contratados. Junto con el aumento de los beneficios, se permite que las enfermedades surjan, evolucionen y se propaguen con escaso control. «Es decir», escribe el biólogo evolutivo Rob Wallace, «resulta rentable producir un patógeno que podría matar a mil millones de personas».
En *Big Farms Make Big Flu*, una colección de crónicas a la vez desgarradoras y estimulantes, Wallace analiza cómo la gripe y otros patógenos surgen de una agricultura controlada por corporaciones multinacionales. Con un ingenio preciso y radical, Wallace detalla los últimos avances en epidemiología agrícola, al tiempo que yuxtapone fenómenos espeluznantes como los intentos de producir pollos sin plumas, los viajes microbianos en el tiempo y el ébola neoliberal. Wallace también propone alternativas sensatas a la agroindustria letal. Algunas, como las cooperativas agrícolas, la gestión integrada de patógenos y los sistemas mixtos de cultivo y ganadería, ya se encuentran en la práctica al margen de la agroindustria.
Si bien muchos libros abordan aspectos de la alimentación o los brotes epidémicos, la colección de Wallace parece ser la primera en explorar conjuntamente las enfermedades infecciosas, la agricultura, la economía y la naturaleza de la ciencia. Big Farms Make Big Flu integra la economía política de la enfermedad y la ciencia para ofrecer una nueva comprensión de la evolución de las infecciones. La agricultura altamente capitalizada podría estar cultivando patógenos tanto como pollos o maíz.
Fecha de publicación: 23 de marzo de 2021