Gracias a los avances en la producción y la ciencia de los alimentos, la agroindustria ha podido idear nuevas formas de producir más alimentos y distribuirlos a más lugares con mayor rapidez. Abundan las noticias sobre cientos de miles de aves de corral híbridas —cada animal genéticamente idéntico al siguiente—, agrupadas en megagranjas, criadas en cuestión de meses, sacrificadas, procesadas y enviadas al otro lado del mundo. Menos conocidos son los patógenos mortales que mutan en estos agroambientes especializados y emergen de ellos. De hecho, muchas de las nuevas enfermedades más peligrosas para los humanos se pueden atribuir a estos sistemas alimentarios, entre ellas Campylobacter, el virus Nipah, la fiebre Q, la hepatitis E y diversas variantes novedosas de la gripe.
La agroindustria sabe desde hace décadas que la concentración de miles de aves o ganado resulta en un monocultivo que favorece la propagación de dichas enfermedades. Pero la economía de mercado no castiga a las empresas por propagar la gripe aviar; castiga a los animales, al medio ambiente, a los consumidores y a los agricultores contratados. Junto con el aumento de las ganancias, se permite que las enfermedades surjan, evolucionen y se propaguen sin apenas control. «Es decir», escribe el biólogo evolutivo Rob Wallace, «conviene producir un patógeno que podría matar a mil millones de personas».
En "Las grandes granjas generan una gran gripe", una colección de artículos que alternan entre desgarradores y estimulantes, Wallace analiza cómo la gripe y otros patógenos emergen de una agricultura controlada por corporaciones multinacionales. Wallace detalla, con precisión y agudeza, los últimos avances en epidemiología agrícola, a la vez que yuxtapone fenómenos espantosos como los intentos de producir pollos sin plumas, el viaje temporal microbiano y el ébola neoliberal. Wallace también ofrece alternativas sensatas a la agroindustria letal. Algunas, como las cooperativas agrícolas, la gestión integrada de patógenos y los sistemas mixtos de cultivo y ganadería, ya se están implementando fuera del ámbito de la agroindustria.
Si bien muchos libros abordan aspectos de los alimentos o los brotes, la colección de Wallace parece ser la primera en explorar conjuntamente las enfermedades infecciosas, la agricultura, la economía y la naturaleza de la ciencia. «Big Farms Make Big Flu» integra las economías políticas de las enfermedades y la ciencia para obtener una nueva comprensión de la evolución de las infecciones. La agricultura altamente capitalizada podría estar cultivando patógenos tanto como los pollos o el maíz.
Hora de publicación: 23 de marzo de 2021