En la década de 1980, los agricultores escoceses fueron pioneros en el uso deglifosatoSe realizan fumigaciones antes de la cosecha de trigo. Debido a que los valles húmedos dificultan el secado uniforme de los cultivos, desarrollaron un método para eliminar las malas hierbas una o dos semanas antes de la cosecha y así acelerar el proceso de secado.
El glifosato fue un herbicida revolucionario para su época; eliminaba todas las plantas sin dañar a los animales, lo que lo hacía ideal para esta tarea. Esta práctica pronto se extendió a las regiones agrícolas más húmedas y frías del mundo.
Cuarenta años después, miles de toneladas de glifosato se siguen utilizando anualmente en tierras de cultivo, zonas verdes municipales y jardines particulares en el Reino Unido. Sin embargo, la seguridad de este herbicida es muy controvertida y, dado que su licencia expira en diciembre, se exige su prohibición o la imposición de restricciones estrictas a su uso.
Un análisis de datos gubernamentales muestra que los agricultores rociaron más de 2.200 toneladas de glifosato en 2024, y que más de la mitad de esa cantidad se utilizó en trigo y otros cultivos de cereales.
Los datos muestran que el uso de este producto químico se ha multiplicado por diez en los últimos treinta años, y su consumo sigue siendo elevado incluso después de que la Organización Mundial de la Salud lo clasificara como "posiblemente cancerígeno para los humanos" en 2015. Bayer insiste en que su herbicida no causa cáncer.
«La dependencia del Reino Unido del glifosato está fuera de control», declaró Nick Mole, de Pesticide Action Network UK, la organización que realizó el análisis. «Sabemos que el glifosato está relacionado con diversos tipos de cáncer y otras enfermedades potencialmente mortales. Además, daña el medio ambiente, contamina el agua y perjudica a la fauna silvestre».
“El gobierno necesita comprometerse urgentemente a eliminar gradualmente y, finalmente, prohibir el uso de glifosato, y a apoyar a los agricultores y a los ayuntamientos para que implementen alternativas seguras y sostenibles.”
El glifosato es un herbicida de amplio espectro, lo que significa que puede eliminar todas las malas hierbas, incluidas las gramíneas y las de hoja ancha. Esto lo convierte en una herramienta muy eficaz para los agricultores. Sin embargo, su uso en el Reino Unido difiere significativamente del de Estados Unidos. En Estados Unidos, los cultivos transgénicos, debido a su resistencia al glifosato, se rocían abundantemente con este herbicida durante la temporada de cultivo.
“En el Reino Unido, el glifosato se aplica principalmente antes de la siembra para eliminar las malas hierbas que crecen en el campo”, explicó Helen Metcalfe, ecóloga agrícola del Instituto Harpenden Rotherhamstead en Hertfordshire.
Metcalf afirmó que el cambio hacia una agricultura regenerativa menos destructiva es una razón clave para el mayor uso de glifosato. Otro método consiste en labrar la tierra para eliminar las malas hierbas, pero esto también daña el suelo, «que es precisamente lo que los agricultores intentan proteger», dijo. «Buscan proteger el suelo, prevenir la erosión hídrica y del suelo, aumentar el carbono orgánico del suelo, etc. La agricultura regenerativa exitosa requiere el uso de glifosato».
Sin embargo, el uso de productos químicos sintéticos no está exento de riesgos. En Estados Unidos, Bayer ofreció 7250 millones de dólares (5400 millones de libras esterlinas) para resolver miles de demandas que alegaban que no había advertido a los consumidores de que su herbicida Roundup, que contiene glifosato, podía causar cáncer. En Francia, el gobierno reconoció la relación entre la enfermedad de Parkinson y el glifosato e indemnizó a los agricultores.
«Básicamente, como ocurre con la mayoría de las cosas, cuanto mayor sea la exposición, mayor será el riesgo», afirma Wayne Carter, profesor asociado de la Universidad de Nottingham que estudia los efectos biológicos de los plaguicidas. «La sobreexposición puede ser tóxica, por lo que se pueden ingerir plaguicidas a través de los alimentos o por inhalación; pero también hay que tener cuidado de no rociar plaguicidas indiscriminadamente en el jardín».
En 2023, la UE prohibió el uso de glifosato en el secado previo a la cosecha, lo que refleja la preocupación por la acumulación de glifosato en los productos alimenticios.
Un portavoz del gobierno británico insistió en que el uso del glifosato está estrictamente regulado y añadió: "Su uso solo se aprobará si hay pruebas de que el pesticida no causará daños a la salud humana o animal ni tendrá impactos inaceptables en el medio ambiente".
Fecha de publicación: 13 de abril de 2026
