La investigación de Munsell se centra en los "enemigos naturales": insectos como sírfidos, mariquitas, crisopas y avispas parásitas. Estas especies son importantes aliadas de los agricultores, ya que se alimentan de plagas comunes de los cultivos, como los pulgones. Sin embargo, décadas de intensificación agrícola han llevado al uso generalizado de monocultivos, lo que ha provocado la escasez o incluso la ausencia total de recursos clave como el néctar, el polen, el hábitat y la diversidad de presas.
“A menudo pensamos quecontrol de plagas"Requiere algo que compremos o usemos, pero la naturaleza ya nos ha proporcionado una solución muy eficaz, siempre y cuando creemos las condiciones adecuadas para ello", dijo Mansell.
Munsell subraya que estos insectos beneficiosos requieren diferentes recursos en distintas épocas del año, y ningún hábitat por sí solo puede satisfacer todas sus necesidades. En cambio, dependen de una combinación de múltiples hábitats, un principio conocido como complementariedad del paisaje.
Mansell explicó: “Se puede pensar en ello como si los insectos beneficiosos crearan un festín durante todo el año. Cuando los recursos son abundantes, los enemigos naturales pueden sobrevivir, reproducirse y controlar las poblaciones de plagas. Cuando esos recursos desaparecen repentinamente, todo el sistema colapsa”.
Las franjas florales se utilizan cada vez más en la agricultura europea, pero su eficacia es inconsistente. Estas franjas son estrechas franjas de plantas con flores, plantadas artificialmente a lo largo de los bordes de los terrenos agrícolas, diseñadas para crear un hábitat seminatural que favorezca a los insectos beneficiosos. Sin embargo, una revisión de 75 estudios realizada por Mancier demuestra que muchas franjas florales resultan ineficaces simplemente por la falta de variedades de flores adecuadas o por una época de floración inapropiada. Las franjas florales diseñadas específicamente para favorecer a los enemigos naturales de los insectos muestran resultados mucho mejores.
«No basta con plantar algunas plantas con flores y dejar las cosas al azar», dijo. «La elección de la especie vegetal es crucial, especialmente para insectos como los sírfidos, que solo pueden aprovechar ciertos tipos de flores».
Para comprender mejor las interacciones entre los distintos hábitats en los paisajes agrícolas, Munsell desarrolló un modelo mejorado de dinámica poblacional utilizando sírfidos y pulgones como sujetos de estudio. Los resultados de su modelo muestran que los hábitats leñosos son particularmente importantes, ya que proporcionan néctar y recursos alimenticios al principio y al final de la temporada de cultivo, cuando los rendimientos son bajos.
También demostró que las propias tierras agrícolas pueden ser una fuente importante de enemigos naturales de las plagas, desafiando la antigua creencia de que solo los hábitats seminaturales pueden contribuir significativamente al control de plagas.
Otro punto importante es la necesidad de una gestión continua. Una siega o cosecha mal planificada puede privar repentinamente a las plantas de recursos esenciales, alterando las poblaciones de depredadores en momentos críticos. Ajustar los horarios de siega o escalonar las labores agrícolas puede prevenir estas interrupciones repentinas en la distribución de recursos.
Mansell afirmó: “Los agricultores no necesitan transformar por completo sus tierras de cultivo. Pequeños cambios oportunos, como retrasar la siega durante unas semanas, pueden tener un gran impacto en la supervivencia de los depredadores”.
La investigación de Munsell ofrece orientación científica para crear paisajes que promuevan la supervivencia y proliferación de los enemigos naturales de las plagas. Al integrar plantas leñosas, franjas florales cuidadosamente diseñadas y cultivos complementarios, los agricultores pueden mejorar el control natural de plagas, reducir la dependencia de los pesticidas y fomentar la biodiversidad.
Mansell afirmó: “La agricultura sostenible no consiste en volver al pasado, sino en utilizar el conocimiento ecológico moderno para cultivar de forma más inteligente. Cuando diseñamos paisajes que satisfacen las necesidades de los insectos beneficiosos, creamos sistemas alimentarios resilientes para el desarrollo a largo plazo”.
Laura Mansell: *La asombrosa vida de los enemigos naturales: El papel de la complementariedad del paisaje en el control natural de plagas*. Supervisor: Dr. ARM Janssen. Co-supervisores: Dr. PKJ van Rijn y Dr. JA ten Brink.
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Fecha de publicación: 23 de junio de 2026
