Científicos estadounidenses han descubierto que las lombrices de tierra podrían aportar 140 millones de toneladas de alimentos al año a nivel mundial, incluyendo el 6,5% de los cereales y el 2,3% de las legumbres. Los investigadores consideran que la inversión en políticas y prácticas agroecológicas que favorezcan las poblaciones de lombrices y la diversidad general del suelo es crucial para alcanzar los objetivos de una agricultura sostenible.
Las lombrices de tierra son fundamentales para la salud del suelo y contribuyen al crecimiento de las plantas en muchos aspectos, como la estructura del suelo, la absorción de agua, el ciclo de la materia orgánica y la disponibilidad de nutrientes. Además, pueden estimular a las plantas a producir hormonas que promueven el crecimiento, ayudándolas a resistir patógenos comunes del suelo. Sin embargo, su contribución a la producción agrícola mundial aún no se ha cuantificado.
Para evaluar el impacto de las lombrices de tierra en la producción mundial de cultivos importantes, Steven Fonte y sus colegas de la Universidad Estatal de Colorado analizaron mapas de abundancia de lombrices, características del suelo y producción de cultivos a partir de datos previos. Descubrieron que las lombrices de tierra contribuyen con aproximadamente el 6,5 % de la producción mundial de cereales (incluidos maíz, arroz, trigo y cebada) y el 2,3 % de la producción de leguminosas (incluidas soja, guisantes, garbanzos, lentejas y alfalfa), lo que equivale a más de 140 millones de toneladas de cereales al año. La contribución de las lombrices de tierra es particularmente alta en el hemisferio sur, aportando el 10 % a la producción de cereales en el África subsahariana y el 8 % en América Latina y el Caribe.
Estos hallazgos representan uno de los primeros intentos de cuantificar la contribución de los organismos beneficiosos del suelo a la producción agrícola mundial. Si bien se basan en el análisis de numerosas bases de datos de regiones del hemisferio norte, los investigadores consideran que las lombrices de tierra son un factor clave en la producción mundial de alimentos. Es necesario investigar y promover prácticas de manejo agrícola ecológico, así como fortalecer la biota del suelo en su conjunto, incluyendo las lombrices, para apoyar diversos servicios ecosistémicos que promuevan la sostenibilidad a largo plazo y la resiliencia agrícola.
Fecha de publicación: 16 de octubre de 2023