Las hormigas rojas de fuego (Solenopsis invicta) han sido una plaga grave en Estados Unidos desde su descubrimiento en buques entre 1933 y 1945. Sus picaduras causan un dolor insoportable y le cuestan a Estados Unidos más de 8 mil millones de dólares anuales. Actualmente, se encuentran en 19 estados, principalmente en el sureste, pero también en California. Además, se reproducen en grandes cantidades en Australia y China.
En 1958, Estados Unidos instauró un régimen de cuarentena federal para la importación de hormigas rojas con el fin de restringir el movimiento de plantas y objetos que pudieran propagar estos insectos. La mayoría de los investigadores y funcionarios creen que la propagación de las hormigas rojas está relacionada con el transporte de plántulas. Anteriormente, los encargados de viveros rociaban las raíces de las plantas con pesticidas para controlar las hormigas rojas, pero el uso de muchos de estos pesticidas (como el clorpirifós) ahora está restringido, y estos productos químicos son costosos.
Un equipo de investigación del Servicio de Investigación Agrícola del USDA, el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal y la Universidad Estatal de Tennessee estudió métodos para reducir las poblaciones de hormigas rojas utilizando pesticidas no repelentes aplicados a las raíces de las plántulas.pesticidasaumenta el riesgo de exposición a las hormigas rojas y puede transferir sustancias tóxicas a otras hormigas en el nido. Los resultados del estudio, publicado en marzo en el Journal of Economic Entomology, mostraron que el pesticida no repelentefipronilRedujo significativamente las poblaciones de hormigas rojas en las raíces de las plántulas.
Los investigadores colocaron colonias de hormigas rojas (incluyendo hormigas obreras, huevos, larvas, pupas y la reina) en las raíces de plantas de Buxus microphylla. La mitad de las raíces se trataron con el insecticida bifentrina. Posteriormente, se utilizaron cuatro insecticidas no repelentes diferentes —fipronil, indoxacarb, imidacloprid y fipronil— como controles, junto con agua. También se examinaron los efectos de diversas concentraciones de insecticidas no repelentes y se determinó la eficacia de los insecticidas residuales para prevenir las infestaciones de hormigas.
El fipronil demostró la mejor eficacia insecticida, con una eficiencia de control de plagas promedio del 99,99 %, seguido del indoxacarb (99,33 %) y el imidacloprid (99,49 %). Cuando estos cuatro insecticidas no repelentes se combinaron con bifentrina, su eficacia insecticida se redujo significativamente (excepto el fipronil, que alcanzó una eficiencia de control del 94,29 %). Para evaluar la rentabilidad del fipronil en el control de plagas, los investigadores experimentaron con concentraciones más bajas y encontraron que la eficacia insecticida se redujo en más del 90 %, y que las diferentes concentraciones de fipronil no tuvieron un efecto significativo en la cantidad de plagas. El uso de la concentración recomendada de fipronil previno eficazmente las infestaciones de plagas hasta por seis meses, mientras que el uso de la mitad de la dosis resultó en plagas residuales en las raíces de las plantas.
Los investigadores escribieron: “Entre los tratamientos con insecticidas no repelentes, el dinotefurano (con o sin bifentrina) proporcionó el control más consistente a nivel de cuarentena, con un 75 % (8) de los bulbos de raíz sin infestar. Los bulbos de raíz tratados con otros insecticidas no repelentes (imidacloprid, indoxacarb y fipronil)... tuvieron tasas sin infestar de 0 a 38 %”.
Los investigadores observaron que el fipronil es más caro que dos pesticidas aprobados bajo las regulaciones federales de cuarentena para la hormiga roja: el clorpirifós y la bifentrina. Reducir la cantidad de fipronil utilizada arrojó resultados alentadores, pero escribieron: «Se necesitan más experimentos replicados para determinar de manera definitiva el efecto de diferentes concentraciones de fipronil en la cantidad de bulbos de raíz infestados y no infestados».
Sin embargo, el fipronil en sí mismo también plantea algunas preocupaciones. Es fácilmente soluble en agua, tóxico para las abejas (Apis mellifera) y puede dispersarse a través de la escorrentía, los aerosoles y las plantas. Actualmente existen regulaciones y restricciones de etiquetado para reducir el impacto de este insecticida en las abejas. Los investigadores señalaron: «En los viveros, aplicar fipronil solo a las raíces de los árboles talados antes de la floración debería reducir el riesgo de exposición de las abejas». Añadieron que se necesita más investigación para determinar el enfoque óptimo para el uso de estos insecticidas no repelentes en el control de las hormigas rojas de fuego.
“Los insecticidas no repelentes son eficaces para controlar las hormigas rojas de fuego (Hymenoptera: Formicidae) en plántulas recolectadas en el campo.”
Andrew Porterfield is a writer, editor, and communications consultant working with academic institutions, companies, and nonprofits in the life sciences. He currently resides in Camario, California. You can connect with him on LinkedIn or by email at aporterfield17078@roadrunner.com.
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Fecha de publicación: 13 de abril de 2026
