RALEIGH, NC — La producción avícola sigue siendo una fuerza impulsora en la industria agrícola del estado,pero una plaga amenaza este sector vital.
La Federación Avícola de Carolina del Norte afirma que es el producto básico más importante del estado, aportando casi 40.000 millones de dólares anuales a la economía estatal.
Sin embargo, las plagas representan una amenaza para esta importante industria, lo que obliga a los agricultores a recurrir a métodos químicos de control de plagas, que pueden afectar la salud humana.
Actualmente, la financiación nacional desempeña un papel crucial en nuevas investigaciones que prometen encontrar mejores soluciones.
Los contenedores de plástico de la Universidad Estatal de Fayetteville albergan pequeños insectos que están perturbando una industria multimillonaria.
Los investigadores están estudiando enjambres de escarabajos de hoja oscura para comprender mejor las plagas que están ejerciendo presión sobre la industria avícola.
Estos insectos se sienten atraídos por el alimento para pollos y se reproducen rápidamente, poniendo huevos por todo el gallinero, de los cuales nacen larvas.
En el transcurso de varios meses, se transforman en crisálidas y luego se desarrollan hasta convertirse en adultos que se adhieren a las aves.
"A menudo encuentran gallinas, y los insectos se les pegan. Sí, se alimentan de gallinas", dijo Shirley Zhao, profesora de biología de la Universidad Estatal de Fayetteville.
Zhao señaló que las aves pueden considerarlos un bocadillo, pero comer demasiados de estos insectos puede causar otro problema.
"Hay una zona llamada buche, una especie de estómago, donde almacenan la comida", dijo. "Hay tantos bichos ahí que no tienen suficientes nutrientes".
Los agricultores comenzaron a utilizar pesticidas para matar insectos, pero no podían usarlos cerca de las aves, lo que limitaba su capacidad para controlar las plagas.
"La exposición a estos y otros productos químicos puede tener importantes efectos acumulativos en nuestra salud", dijo Kendall Wimberly, gerente de políticas de Drug-Free North Carolina.
Wimberly afirmó que el daño causado por estos pesticidas se extiende mucho más allá de los gallineros, ya que los residuos de estas granjas terminan en nuestros ríos y arroyos.
“Algunos objetos que se utilizan en gallineros o incluso en hogares terminan en nuestros ríos y arroyos”, dijo Wimberly. “Cuando persisten en el medio ambiente, crean problemas graves”.
“Se dirigen al sistema nervioso, por lo que lo atacan específicamente”, dijo Chao. “El problema es que el sistema nervioso del insecto es muy similar al nuestro”.
“Necesitaban encontrar la manera de aumentar la cantidad de insectos que cuidaban”, dijo Zhao. “(Un estudiante) quería darles marihuana. Unos meses después, descubrimos que todos habían muerto. Nunca se habían desarrollado”.
Chao recibió una subvención de NCInnovation de 1,1 millones de dólares para la siguiente fase de su investigación: un estudio de campo.
Ya ha mantenido conversaciones con empresas como Tyson y Perdue, que han expresado interés en usar el insecticida si demuestra su eficacia y es aprobado por la Agencia de Protección Ambiental. Afirma que este proceso no habría sido posible sin la inversión del gobierno en su investigación.
"No sé cuántas pequeñas empresas estarían dispuestas a gastar 10 millones de dólares para registrar un pesticida", dijo.
Si bien aún pueden pasar varios años antes de que llegue al mercado, Wimberly dijo que es un avance alentador.
"Esperamos ver alternativas más seguras a los pesticidas a menudo tóxicos", dijo Wimberly.
Zhao y su equipo se están preparando para construir un gallinero y un gallinero para pollos de engorde en la zona rural de Carolina del Norte para comenzar a realizar pruebas de campo de su fórmula insecticida.
Si estas pruebas tienen éxito, la fórmula debe someterse a pruebas de toxicidad antes de poder registrarse en la EPA.
Hora de publicación: 13 de octubre de 2025