RALEIGH, NC — La producción avícola sigue siendo una fuerza impulsora en la industria agrícola del estado,pero una plaga amenaza este sector vital.
La Federación Avícola de Carolina del Norte afirma que es el producto básico más importante del estado, aportando casi 40.000 millones de dólares anuales a la economía estatal.
Sin embargo, las plagas representan una amenaza para esta importante industria, lo que obliga a los agricultores a recurrir a métodos químicos de control de plagas, que pueden afectar la salud humana.
Actualmente, la financiación nacional desempeña un papel crucial en nuevas investigaciones que prometen encontrar mejores soluciones.
Los contenedores de plástico de la Universidad Estatal de Fayetteville albergan pequeños insectos que están perturbando una industria multimillonaria.
Los investigadores están estudiando enjambres de escarabajos de hoja oscura para comprender mejor las plagas que están ejerciendo presión sobre la industria avícola.
Estos insectos se sienten atraídos por el alimento para pollos y se reproducen rápidamente, poniendo huevos por todo el gallinero, de los cuales nacen larvas.
En el transcurso de varios meses, se transforman en crisálidas y luego se desarrollan hasta convertirse en adultos que se adhieren a las aves.
“A menudo encuentran gallinas, y los insectos se les adhieren. Sí, se alimentan de gallinas”, afirmó Shirley Zhao, profesora de biología en la Universidad Estatal de Fayetteville.
Zhao señaló que las aves pueden considerarlos un bocadillo, pero comer demasiados de estos insectos puede causar otro problema.
“Hay una zona llamada buche, una especie de estómago, donde almacenan comida”, explicó. “Hay tantos insectos ahí que no tienen suficientes nutrientes”.
Los agricultores comenzaron a utilizar pesticidas para matar insectos, pero no podían usarlos cerca de las aves, lo que limitaba su capacidad para controlar las plagas.
“La exposición a estos y otros productos químicos puede tener importantes repercusiones acumulativas en nuestra salud”, afirmó Kendall Wimberly, responsable de políticas de Drug-Free North Carolina.
Wimberly afirmó que el daño causado por estos pesticidas se extiende mucho más allá de los gallineros, ya que los residuos de estas granjas terminan en nuestros ríos y arroyos.
“Algunos objetos que se utilizan en gallineros o incluso en hogares terminan en nuestros ríos y arroyos”, dijo Wimberly. “Cuando persisten en el medio ambiente, crean problemas graves”.
“Atacan específicamente el sistema nervioso”, dijo Chao. “El problema es que el sistema nervioso del insecto es muy similar al nuestro”.
«Necesitaban encontrar una manera de aumentar el número de insectos que cuidaban», dijo Zhao. «(Un estudiante) quería darles marihuana. Unos meses después, descubrimos que todos habían muerto. Nunca se habían desarrollado».
Chao recibió una subvención de 1,1 millones de dólares de NCInnovation para la siguiente fase de su investigación: un estudio de campo.
Ya ha mantenido conversaciones con empresas como Tyson y Perdue, que han mostrado interés en utilizar el insecticida si resulta eficaz y cuenta con la aprobación de la Agencia de Protección Ambiental. Afirma que este proceso no habría sido posible sin la inversión del gobierno en su investigación.
“No sé cuántas pequeñas empresas estarían dispuestas a gastar 10 millones de dólares para registrar un pesticida”, dijo.
Aunque aún pueden pasar varios años antes de que salga al mercado, Wimberly afirmó que se trata de un avance alentador.
“Esperamos ver alternativas más seguras a los pesticidas, a menudo tóxicos”, dijo Wimberly.
Zhao y su equipo se están preparando para construir un gallinero y un criadero de pollos en la zona rural de Carolina del Norte para comenzar las pruebas de campo de su fórmula de insecticida.
Si estas pruebas resultan satisfactorias, la fórmula deberá someterse a pruebas de toxicidad antes de poder ser registrada ante la EPA.
Fecha de publicación: 13 de octubre de 2025
