Los ualabíes fueron introducidos desde Australia a finales del siglo XIX para la caza, los zoológicos privados y el valor de su piel.
Al no tener depredadores naturales, se han adaptado a las condiciones de Nueva Zelanda y se estima que la población salvaje actual supera el millón de individuos.
Pueden ser lindos y adorables, pero representan una seria amenaza para la biodiversidad y la economía de Nueva Zelanda.
“Los canguros comen todo lo que pueden conseguir en nuestros bosques nativos, incluidas las plántulas que se convertirán en los futuros bosques”, dijo Zane Jensen, gerente de operaciones del Departamento de Conservación de Rotorua, Nueva Zelanda.
Los canguros pueden dañar la reforestación y las tierras agrícolas productivas, causando enormes pérdidas económicas.
"Los canguros han causado a Nueva Zelanda millones de dólares en pérdidas agrícolas y daños ambientales", dijo Jason.
El Ministerio de Medio Ambiente colabora con numerosas agencias y el Programa Nacional de Erradicación del Canguro en Tipumatoro para reducir la propagación de estos animales, con el objetivo final de erradicarlos. El gobierno invertirá un millón de dólares durante dos años para apoyar estas iniciativas.
Jensen dijo que el Departamento de Medio Ambiente también está trabajando con los maoríes de Bay of Plenty para “limitar el número actual de canguros pequeños” y evitar una mayor propagación.
“Esto ha mejorado las habilidades y capacidades de las tribus maoríes locales, permitiéndoles también practicar el control de canguros en su propia tierra”.
El Consejo Regional de la Bahía de Plenty es responsable del control de plagas en la zona y está involucrado en un programa de erradicación.
En junio, el comité regional revisó su plan regional de manejo de plagas, agregando todas las especies de ualabíes conocidas en la región a la lista de especies que deben erradicarse o eliminarse gradualmente.
La erradicación implica la destrucción completa de las plagas con el objetivo de eliminarlas por completo del área tratada. El control progresivo, por otro lado, busca prevenir la propagación de plagas más allá del área controlada.
El Santuario de Wallaby Central de la Isla Norte utiliza características naturales como ríos, cañones escarpados y lagos como barreras, y también tiene zonas de amortiguación circundantes para el trabajo de conservación.
La población de ualabíes en la zona de cuarentena está siendo destruida gradualmente, comenzando desde la periferia, con la esperanza de erradicarla por completo.
Pero no es tan sencillo. La zona de amortiguamiento central de la Isla Norte abarca aproximadamente 260.000 hectáreas, aproximadamente el tamaño de Luxemburgo.
El Santuario del Ualabí Central de la Isla Norte, incluida la zona de amortiguamiento amarilla, abarca aproximadamente 260.000 hectáreas. (Crédito de la imagen: BOPRC)
Los trabajos continúan: en 2024-2025 el consejo regional destruyó 15 canguros pequeños y otros 1.988 ejemplares están bajo control, lo que significa que se ha evitado su propagación más allá de la zona controlada.
"El objetivo actual es encontrar y eliminar todas las poblaciones de ualabíes fuera de su área de distribución principal", dijo Davor Bejakovic, gerente del proyecto de ualabíes del Consejo Regional de Bay of Plenty.
El contratista utilizó perros de caza de canguros y cámaras trampa para localizar y definir el área de distribución de la población de canguros.
"Si una pequeña población de canguros permanece fuera de la zona de cuarentena, el ayuntamiento trabajará con los propietarios de las tierras para desarrollar e implementar un plan para controlar el número de estos animales", dijo Bejakovic.
“En estas zonas, el número de ualabíes muertos no es importante; lo que importa es determinar si alguno sobrevive, porque nuestro trabajo es encontrar y matar a los últimos ualabíes en el área”.
“Las operaciones de control de canguros se llevan a cabo en lugares estratégicos dentro de la zona de contención mediante disparos nocturnos”.
El consejo regional es responsable de atrapar y erradicar plagas como canguros y cabras, y los propietarios de tierras son responsables de controlar el número de estas especies.
Durante el año fiscal que finalizó el 30 de junio, el Comité Regional recibió 147 quejas del público sobre otras plagas animales. Estas plagas, como conejos, comadrejas y zarigüeyas, se consideran una amenaza debido a su persistente presencia en la zona. El Comité Regional no pudo proporcionar datos precisos sobre qué plagas representaron la mayoría de las quejas.
El consejo de distrito puede hacer recomendaciones para la gestión, pero la responsabilidad recae en el propietario o el inquilino.
Este año, también se abordó el problema de casi 1000 cabras salvajes, exterminando a ocho de ellas y controlando a 960. Este año se celebra el 20.º aniversario del programa de control de cabras salvajes en East Bay of Plenty.
En las últimas dos décadas, se han criado en cautiverio aproximadamente 35.000 cabras a un costo de 10 millones de dólares, y estas cabras han sido hacinadas en un área equivalente a más de un millón de campos de fútbol.
Matthew Nash es corresponsal local del Rotorua Daily Mail y se especializa en temas de democracia. También ha escrito para SunLive, colabora regularmente con RNZ y trabajó durante ocho años como periodista de fútbol en el Reino Unido.
Hora de publicación: 30 de diciembre de 2025