Los ualabíes fueron introducidos desde Australia a finales del siglo XIX para la caza, los zoológicos privados y por el valor de su piel.
Al carecer de depredadores naturales, se han adaptado a las condiciones de Nueva Zelanda, y se estima que la población silvestre actual supera el millón de individuos.
Puede que sean monos y adorables, pero suponen una seria amenaza para la biodiversidad y la economía de Nueva Zelanda.
“Los canguros comen todo lo que encuentran en nuestros bosques autóctonos, incluidas las plántulas que se convertirán en futuros bosques”, dijo Zane Jensen, gerente de operaciones del Departamento de Conservación de Rotorua, Nueva Zelanda.
Los canguros pueden dañar la reforestación y las tierras agrícolas productivas, causando enormes pérdidas económicas.
“Los canguros han causado a Nueva Zelanda pérdidas agrícolas y daños medioambientales por valor de millones de dólares”, dijo Jason.
El Ministerio de Medio Ambiente colabora con numerosas agencias y el Programa Nacional de Erradicación de Canguros en Tipumatoro para reducir la propagación de estos animales, con el objetivo final de erradicarlos. El gobierno invertirá un millón de dólares durante dos años para apoyar estos esfuerzos.
Jensen afirmó que el Departamento de Medio Ambiente también está trabajando con los maoríes de Bay of Plenty para "limitar el número actual de canguros pequeños" y evitar que se sigan propagando.
“Esto ha mejorado las habilidades y capacidades de las tribus maoríes locales, permitiéndoles también practicar el control de canguros en sus propias tierras.”
El Consejo Regional de Bay of Plenty es responsable del control de plagas en la zona y participa en un programa de erradicación.
En junio, el comité regional revisó su plan regional de control de plagas, añadiendo todas las especies de ualabíes conocidas en la región a la lista de especies que deben ser erradicadas o eliminadas gradualmente.
La erradicación implica la destrucción total de las plagas con el objetivo de eliminarlas por completo del área tratada. El control progresivo, por otro lado, busca prevenir la propagación de plagas más allá del área controlada.
El Santuario Central de Wallabies de la Isla Norte utiliza elementos naturales como ríos, cañones escarpados y lagos como barreras, y también cuenta con zonas de amortiguamiento circundantes para labores de conservación.
La población de ualabíes en la zona de cuarentena está siendo destruida gradualmente, comenzando desde la periferia, con la esperanza de erradicarla por completo.
Pero no es tan sencillo. La zona de amortiguación central de la Isla Norte abarca aproximadamente 260.000 hectáreas, un tamaño similar al de Luxemburgo.
El Santuario Central del Wallaby de la Isla Norte, incluida la zona de amortiguamiento amarilla, abarca aproximadamente 260.000 hectáreas. (Crédito de la imagen: BOPRC)
La labor continúa: entre 2024 y 2025, el consejo regional sacrificó 15 canguros pequeños, y otros 1988 ejemplares están bajo control, lo que significa que se ha evitado su propagación más allá de la zona controlada.
“Actualmente, nos centramos en encontrar y eliminar todas las poblaciones de ualabíes que se encuentren fuera de su área de distribución principal”, declaró Davor Bejakovic, director del proyecto de ualabíes del Consejo Regional de Bay of Plenty.
El contratista utilizó perros de caza de canguros y cámaras trampa para localizar y delimitar el área de distribución de la población de canguros.
“Si una pequeña población de canguros permanece fuera de la zona de cuarentena, el ayuntamiento trabajará con los propietarios de terrenos para desarrollar e implementar un plan para controlar el número de estos animales”, dijo Bejakovic.
“En estas zonas, la cantidad de ualabíes que mueren no es importante; lo que importa es determinar si sobrevive alguno, porque nuestro trabajo consiste en encontrar y matar a los últimos ualabíes de la zona.”
“Las operaciones de control de canguros se llevan a cabo en lugares estratégicos dentro de la zona de contención mediante disparos nocturnos.”
El consejo regional es responsable de la captura y erradicación de plagas como canguros y cabras, y los propietarios de tierras son responsables de controlar el número de estas especies.
Durante el año que finalizó el 30 de junio, el Comité Regional recibió 147 quejas del público sobre plagas de animales. Estas plagas, como conejos, comadrejas y zarigüeyas, se consideran una amenaza debido a su presencia constante en la zona. El Comité Regional no pudo proporcionar datos precisos sobre qué plagas motivaron la mayoría de las quejas.
El consejo de distrito puede hacer recomendaciones para la gestión, pero la responsabilidad recae en el propietario o arrendatario del terreno.
Este año también se abordó el problema de casi 1000 cabras salvajes, de las cuales ocho fueron exterminadas y 960 fueron controladas. Este año se conmemora el vigésimo aniversario del programa de control de cabras salvajes en East Bay of Plenty.
En las últimas dos décadas, se han criado aproximadamente 35.000 cabras en cautividad a un coste de 10 millones de dólares, y estas cabras han sido hacinadas en una superficie equivalente a más de un millón de campos de fútbol.
Matthew Nash es corresponsal local del Rotorua Daily Mail, especializado en temas de democracia. También ha escrito para SunLive, colabora habitualmente con RNZ y trabajó durante ocho años como periodista deportivo en el Reino Unido.
Fecha de publicación: 30 de diciembre de 2025
